November 19, 2023

Matt Weidert

Alquiler de yate sin tripulación en Key West | Aventura a Vela a las Dry Tortugas

Hoy estoy emocionado de compartir una aventura espontánea que comenzó con una simple conversación entre amigos hace algún tiempo. Queríamos reunirnos ya que no nos habíamos visto en un buen rato y discutimos la idea de una escapada improvisada. En cuestión de horas, nos dejamos llevar y reservamos unas vacaciones a vela, con solo 10 días para prepararnos para este viaje inesperado.

Exploramos un par de destinos cercanos, como Miami, las Bahamas o el Caribe. Al final, nos decidimos por un alquiler de yate sin tripulación en Key West con una visita mar afuera al Dry Tortugas National Park.

Tenia todo lo que buscabamos para un viaje entre amigos corto: cerca de casa, excelentes perspectivas de pesca, largos dias en el agua, exploración de un fuerte de la era pre-Guerra Civil, y un poco de vida nocturna en Duval St en Key West.

Planificación y nuestra reserva de último momento

Este fue el primer viaje a vela que reservamos durante la temporada de huracanes. Después de revisar los modelos meteorológicos de largo plazo rutinariamente en Tropical Tidbits, parecía que teníamos una ventana de buen clima, así que fuimos a por ello. Tuvimos cuidado de evitar el destino de Ernest Hemingway, quien quedo varado en Fort Jefferson durante 17 días cuando una tormenta tropical paso por allí.

No hay muchas opciones para un alquiler de yate sin tripulación a las Dry Tortugas. Encontré una, pero no era una gran opción: un Dream Yacht Charter (desde entonces han cerrado la base) Bali 4.3 de 2018 con flybridge, pero sin aire acondicionado.

Si, soy exigente. Pero era un viaje entre amigos y decidimos aguantar aunque fuera agosto en el sur de Florida. Mejor ir y sudar que no ir en absoluto.

Escribí más sobre qué esperar en este articulo.

Problemas con el barco en camino

Disfrutando de la brisa matutina en el muelle junto a la piscina en Stock Island Yacht Club & Marina

Llegamos temprano el miércoles y teníamos unas horas libres antes de abordar a las 5pm. Probamos el sol de Florida mientras exploramos el centro de Key West y conseguimos algunos recuerdos para los niños en casa.

Garbo's, famoso por Diners, Drive-Ins and Dives, fue un alivio bienvenido del calor. Prueben la Umamiburger o los Mahi Tacos y acompañenlos con una cerveza fría del Hanks Saloon al lado. La música en vivo ya estaba sonando.

Cerveza fria y tacos de pescado en Garbo's y Hanks Saloon

El registro fue sin problemas y fue un lujo tener un buen servicio de entrega de alimentos disponible a través de Instacart. Los precios eran altos, pero es mucho más barato de lo que pagarías en un viaje en yate sin tripulación en el Caribe.

Después de guardar nuestras provisiones y equipo, movimos el catamarán al muelle de la piscina donde podíamos aprovechar mejor la brisa predominante (tampoco había aire acondicionado con energía de tierra ya que el barco era de 220v).

Disfrutamos de la piscina, las duchas y el restaurante disponible para los alquileres de yate en el Stock Island Yacht Club and Marina. También tienen una pequeña tienda a poca distancia a pie del edificio principal.

Desafortunadamente, a la mañana siguiente nos enteramos de que una bomba de agua del motor estaba fallando y el inversor estaba roto. Podíamos vivir sin el inversor, pero se necesitaría un reemplazo para la bomba.

Cuando la bomba no llego a tiempo, decidimos salvar el día y navegamos hasta el arrecife de coral en Western Sambos para nadar y hacer snorkel. Pasamos la noche anclados frente a Stock Island para aprovechar la mayor cantidad de brisa posible.

Navegando a Dry Tortugas - nuestro catamaran finalmente zarpa

Atardecer epico sobre Marquesas Keys en Boca Grande

Recibimos una llamada de DYC a la mañana siguiente con un nuevo plan: acababan de recibir un Nautitech 40 que estaba disponible durante nuestro viaje. Después de una inspección, limpieza y traslado de nuestro equipo, estábamos listos para ir al oeste, hacia las Dry Tortugas por fin. Pusimos unas canciones de navegación y zarpamos.

Nota al margen: nunca había estado en un barco como el Nautitech 40: tiene dos estaciones de timón a nivel de cubierta. Esto hacía que la visibilidad para el timonel fuera especialmente difícil. Después del desafío de esquivar las boyas de trampas de langosta durante todo el viaje, digamos que no volveré a alquilar un barco como este en el futuro (a menos, claro, que sea mi única opción).

Dada la salida tardía, pasamos nuestra primera noche anclados frente a Boca Grande. Las 50 millas náuticas restantes hasta Fort Jefferson en Garden Key las abordaríamos al día siguiente. Aquí puedes disfrutar de atardeceres espectaculares sobre las Marquesas Keys.

Qué esperar de la zona de navegación de yate sin tripulación en Key West

Si eliges esta bahía, espera oscilar con el cambio de marea, asi que asegurate de que el ancla quede bien fijada. Esta es una de las razones por las que los Florida Keys o Key West requieren más experiencia de navegación y no se consideran una zona de navegación para yates sin tripulación para principiantes. Estas son otras razones, profundizo más en este articulo aparte sobre que esperar.

Pocas bahías protegidas
Mayormente anclas, amarres limitados disponibles
Travesías más largas
Navegación más complicada con zonas poco profundas y peligros que evitar (como las boyas de langosta)
- Esquivar las boyas de trampas de langosta fue muy frustrante. Mi consejo: alquila un barco con buena visibilidad desde la estación de timón y ve más al sur en tu ruta al parque (si el tiempo y el clima lo permiten)
- Le pregunte al operador del Yankee Freedom (catamarán de alta velocidad que lleva turistas al parque diariamente) si había una ruta mejor para evitar las boyas; confirmaron que no hay mejor ruta que la que tomamos
Clima menos predecible: vientos alisios más cambiantes, temporada de huracanes y frentes fríos en invierno

Pesca en ruta a las Dry Tortugas

Siendo un viaje entre amigos, nos tomamos la pesca en serio. Trajimos nuestro propio equipo y aparejos. Los senuelos Ilander estaban aparejados con ballyhoo. La mayor parte del tiempo pescamos en 30-60 pies de agua, pero tambien fuimos al sur pasando el arrecife a aguas más profundas (más de 300 pies) en busca de atún, mahi y wahoo.

Hicimos curricanes con dos canas: una con el ballyhoo cerca de la superficie, y la segunda con un senuelo artificial de profundidad (un Rapala X-rap Magnum, por ejemplo).

No pudimos ir muy lejos mar adentro por la distancia que teníamos que cubrir, asi que tuvimos que conformarnos con los peces capturados en las profundidades más someras. En esta época del año, cuando el agua esta mas caliente, las especies pelágicas generalmente están más lejos hacia el Gulf Stream, aparentemente fuera de nuestro alcance en este viaje.

Si quieres aprender más sobre como pescamos, echa un vistazo a nuestra guía de pesca en velero.

Nuestra ruta, con un intento de llegar a aguas mas profundas en la travesia hacia el oeste | Los marcadores son donde pescamos

Totales de pesca en Dry Tortugas - nos doy un C+

Fue una captura decente, pero no nos fue tan bien como esperábamos. Lamentablemente, no pescamos nada con lo que quisiéramos hacer tacos de pescado. Estos son los totales del viaje.

3 barracudas (una de las cuales fue la más grande que he pescado... y parece que pesco muchas)
2 caballas rey
1 little tunny

Si pescas, ten en cuenta las regulaciones de pesca del Dry Tortugas National Park: ciertas areas están restringidas y debes guardar tu equipo antes de llegar. Si tienes algún pescado a bordo, comunicate con los Park Rangers por el Canal 16 para reportar tu captura antes de entrar en los limites del parque.

Dentro de una milla de Garden Key, se permite pescar desde un barco.

Explorando Fort Jefferson y Garden Key

Explorando Fort Jefferson despues de que las multitudes del Yankee Freedom se fueron | Teniamos el lugar para nosotros solos

La aventura era el objetivo de este viaje, y que podia responder mejor que un largo viaje al Parque Nacional menos visitado de los 48 estados continentales, con mucha historia?

Llegamos a la bahía de Garden Key y descubrimos que lo teníamos todo para nosotros solos (un barco llego después). Excelente. Las multitudes del ferry diario Yankee Freedom también se habian ido, asi que el fuerte estaba vacío.

Antes de ir a tierra, bucee sobre el ancla y fui visitado por la barracuda más grande que he visto en mi vida. Estoy seguro de que la bahía es su hogar; estuvo rondando debajo del barco durante toda nuestra visita. También esperaba ver algunos meros goliat durante el dia, pero solo aparecieron despues del anochecer.

Desembarcando en Dingy Beach

Llevamos el bote auxiliar a Dingy Beach (si, hay un letrero, no te lo puedes perder), y caminamos hasta el muelle para obtener nuestro permiso: es gratis. Solo necesitas pagar tu tarifa de entrada. La oficina también publica informes meteorológicos diarios para la comunidad náutica.

Siguiendo el tour autoguiado, disfrutamos aprendiendo sobre Fort Jefferson, su construcción, propósito y prisioneros famosos, incluyendo al Dr. Mudd. En lo alto del fuerte, junto a un enorme Parrot Rifle, fue divertido ver nuestro catamaran descansando tranquilamente en la bahía abajo.

También puedes acampar en el fuerte, y pasamos un rato conversando con algunos de los campistas. La mayoría habían llegado en botes de pesca al fuerte, disfrutando de las abundantes aguas que rodean el Parque Nacional. Les teníamos envidia por sus capturas frescas.

Desafortunadamente, al día siguiente tuvimos que comenzar el viaje de regreso a Key West ya que perdimos un día por los problemas con el barco. La próxima vez que volvamos, nos aseguraremos de tener más tiempo para aventurar y explorar en el parque, incluyendo Loggerhead Key.

De vuelta a casa - regreso a la civilización

Esquivando chubascos aislados en nuestro regreso a Key West

Con los vientos alisios predominantes soplando de frente y una gran distancia por cubrir, tuvimos que ir a motor la mayor parte del camino de regreso. Asi es la realidad de un viaje en catamaran alquilado con fechas fijas de viaje.

Pasamos otra noche en Boca Grande con un atardecer hipnotizante, uno de los más mágicos que he visto. Había un enorme complejo de tormentas eléctricas al norte que dio todo un espectáculo de relámpagos durante horas y horas.

Pensamos que se acercaba a veces, pero afortunadamente se mantuvo lejos. Esto creo el telón de fondo perfecto para ver Master and Commander, que disfrutamos con nuestro proyector después de los cocteles del atardecer.

Dormí en el trampolín del catamaran cada noche, y esta fue la única vez que me asuste y baje a la cabina por las tormentas que se acercaban.

Nuestro último día y un cambio de planes

En nuestro camino de regreso a la marina, disfrutamos de mas pesca y snorkel en Western Dry Rocks. Revisa las regulaciones del parque estatal y de pesca, pero la pesca y captura de langosta estaban permitidas en esta ubicación durante nuestra visita. Desafortunadamente, esta vez me quede con las manos vacías con la langosta espinosa.

Después de pasar por el muelle de combustible por la tarde en el Stock Island Yacht Club and Marina, decidimos desembarcar y buscar un hotel. Nuestros vuelos no salían hasta la noche siguiente, asi que nos dio un refugio para pasar las siguientes 24 horas.

Elegimos el Perry Hotel, un alivio bienvenido del calor en el vecino Stock Island Marina. Disfrutamos de duchas, un happy hour junto a la piscina y, por supuesto, algo de aire acondicionado. Fue el lugar perfecto para relajarse y compartir historias de mar de nuestro viaje a vela en Key West.

Happy hour junto a la piscina en el Perry Hotel

Aún no estas calificado para hacer un alquiler de yate sin tripulación en Key West por tu cuenta?

Echa un vistazo a nuestra guía para principiantes aqui si es algo que te interesa.

Aun puedes hacer un viaje similar en Key West? Si. Los yates con tripulación están disponibles. Pregunta a tu empresa de alquileres de yates y te pueden ayudar a encontrar un capitán para los Florida Keys. También puedes considerar la opción de un catamaran a motor si tienes algo de experiencia náutica.

También puedes quedarte en Key West y hacer excursiones de un día. Los charters de un día en catamaranes están disponibles para snorkel en el arrecife y cruceros al atardecer. El ferry de alta velocidad Yankee Freedom tambien sale de Key West diariamente a las 8:00am para llevarte a las Dry Tortugas. Estaras de vuelta a las 5:00pm.

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