Alquiler de Yate sin Tripulación en las Islas Vírgenes Británicas: Nuestra Historia de Redescubrimiento

Habían pasado más de cinco años desde la última vez que navegué las prístinas aguas de las Islas Vírgenes Británicas en un yate sin tripulación. Nuestro viaje anterior en 2019 se desarrolló después del devastador golpe doble de los huracanes Irma y María, con la exuberante vegetación de las islas aún despojada y sufriendo una sequía prolongada.

La anticipación vibraba y estábamos ansiosos por ver la rejuvenecimiento de la naturaleza y revisitar las comunidades locales que se han reconstruido con resiliencia.

El alquiler de yate sin tripulación de este año en las Islas Vírgenes Británicas marcó el tercer capítulo de lo que se había convertido en un retiro anual de cierta manera - una variopinta tripulación de amigos cercanos buscando camaradería, aventura y la emoción de la pesca contra el telón de fondo de estas hermosas islas. Tres de estos miembros de la tripulación eran novatos en viajes en barco, y estaba emocionado de presentarles lo que seguramente sería uno de los mejores viajes que jamás hayan tomado.

Para esta expedición, nos asociamos con un patrocinador de equipamiento tan apasionado por el océano como nosotros – Florence Marine X. Esta marca, liderada por el legendario bicampeón mundial de surf y olímpico, John John Florence, encarna el espíritu de los amantes del mar. He estado usando su ropa en varios viajes en yate, y estaba encantado de traerlos a bordo.

Mira cómo resistió el equipamiento en el sitio web de Florence: Field Notes.

Se nos unió uno de mis buenos amigos de mis días en los Marines. Habíamos servido juntos y compartido una casa frente a la playa en San Diego entre despliegues en Afganistán y otros lugares del Medio Oriente. Fue genial tenerlo a bordo. Otros dos miembros de la tripulación también eran veteranos del Ejército que habían servido juntos.

Soltamos las amarras y nuestro Lagoon 46 se deslizó hacia el Sir Francis Drake Channel. Con reportes de mahi mahi en aguas cercanas, preparamos nuestro arsenal de pesca, listos para la picada!

Con una manga amplia, un catamarán de vela es una excelente embarcación de pesca, y el Lagoon 46 demostró ser el corcel ideal, sus cascos gemelos cortando el azul caribeño con gracia. Teníamos todo el equipo de un grupo de pesca experimentado—un trío de cañas de curricán en una formidable línea a popa, un hilo de mano añadido para completar, y un tanque de cebo improvisado hecho con una nevera portátil y un aireador.

Los vientos suaves durante la primera mitad de nuestro viaje significaron que tuvimos que encender las velas de hierro y navegar a motor rumbo a nuestra primera parada - la isla de Jost Van Dyke (JVD) y la famosa escena de bares de playa en White Bay. En ruta, no tardamos mucho en pescar nuestro primer pez con un señuelo rainbow bubbler de 4 pulgadas - un bonito de buen tamaño que devolvimos al mar.

Con los ánimos por las nubes, anclamos a pocos metros de la orilla bordeada de palmeras frente al Soggy Dollar Bar - el lugar de nacimiento del cóctel painkiller. Brindamos por el inicio de nuestra aventura con una ronda de la preparación local y disfrutamos del almuerzo en Hendo's Hideout, que prepara una de las mejores comidas de la zona.

 Después del almuerzo, navegamos por la escarpada costa norte de JVD, disfrutando del paisaje de la tarde. Nuestros esfuerzos de curricán dieron frutos con otro bonito y una sierra (cero mackerel) que se sumaron a nuestra pesca. La sierra, apreciada para comer cruda, fue rápidamente puesta en la nevera, destinada a convertirse en un aperitivo de sashimi fresco para nuestra velada en Diamond Cay.

Nuestro segundo día amaneció con tiempo estable y cielos despejados, y pusimos rumbo a la isla hundida de Anegada, mi lugar favorito en todas las Islas Vírgenes Británicas. En camino, enganchamos nuestro primer mahi mahi del viaje mientras hacíamos curricán sobre los restos del viejo naufragio del Chikuzen. Ya se estaba convirtiendo en la mejor semana de pesca que he tenido en las Islas Vírgenes Británicas.

Anegada se asomó en el horizonte, un oasis de coral yuxtapuesto contra el archipiélago típicamente montañoso de las Islas Vírgenes Británicas. Su atractivo no está solo en el paisaje sino en la palpable sensación de aislamiento que ofrece. Con un escaso número de yates visitantes salpicando el horizonte, casi teníamos la isla para nosotros solos, realzando el ya cautivador encanto caribeño de antaño.

Al amarrar, nos encontramos con Kelly, un guía local que conoce Horseshoe Reef como la palma de su mano. La cuarta barrera de arrecife más grande del mundo nos llamaba, y la experiencia de Kelly era evidente mientras nos navegaba diestramente entre cabezas de coral a unos emocionantes 25 nudos.

Nuestras inmersiones a la deriva en los jardines de coral fueron vibrantes y rebosantes de vida. Estos arrecifes, en mi opinión, tienen el mejor snorkel de todas las Islas Vírgenes Británicas. Desafortunadamente, la temporada de langosta estaba cerrada porque vimos algunos verdaderos monstruos burlándose de nosotros desde las grietas del coral.

No podíamos partir de Horseshoe Reef sin rendir homenaje a Conch Island, un monumento viviente a la importancia histórica del molusco en las Islas Vírgenes Británicas. Sus montículos de conchas blanqueadas, descartadas por pescadores durante décadas, eran un testamento de la riqueza marina de la isla y una pieza llamativa, aunque poco convencional, de la historia local.

Aunque los vientos suaves esa semana eran la perdición de un marinero, eran una bendición para un pescador, otorgándonos acceso suave al codiciado North Drop cerca de Anegada. Conocido por sus marlins azules récord, es un punto de pesca impregnado de leyendas de pescadores.

Las profundidades aquí caen abruptamente de unos cientos de pies a miles. Las corrientes ayudan a aflorar nutrientes en esta zona, lo que atrae peces de carnada... y sus depredadores.

¿Nuestra especie objetivo? Wahoo, una presa codiciada conocida por su velocidad y deliciosa carne. Montamos algunos señuelos más grandes con la esperanza de que uno de estos velocistas tirara del drag de nuestras líneas.

Justo fuera del canal hacia el fondeadero de Setting Point, nos sorprendió un mahi saltando, enganchado en solo 20 pies de agua. ¡Qué gran comienzo del día! En el drop, teníamos agua cristalina, y curricaneamos a lo largo de una línea de algas, donde pescamos otro mahi y varias barracudas.

Al regresar a Setting Point, desembarcamos con nuestras piernas de mar para explorar por tierra. La costa norte de Anegada despliega millas de prístinas playas de arena blanca, un contraste sereno con nuestra mañana de emoción pesquera. Aunque muchos establecimientos locales aún estaban cerrados, la tranquilidad de la temporada baja añadía al encanto de la costa norte.

Los días restantes de nuestro viaje en velero fueron una mezcla de mostrar los lugares icónicos de las Islas Vírgenes Británicas a nuestros novatos y perseguir más hazañas de pesca.

Nos deslizamos hacia Cane Garden Bay, donde las casas de colores pastel siempre ofrecen uno de los escenarios más pintorescos de las Islas Vírgenes Británicas. Los atardeceres aquí también son espectaculares. En The Baths, nos arrastramos entre las enormes rocas de granito esparcidas por la playa, cada grieta una puerta de entrada a otro rincón escondido o piscina natural.

North Sound nos recibió con sus aguas tranquilas, un anfiteatro de colinas verdes ondulantes rodeando uno de los mejores puertos naturales del Caribe. En The Indians, buceamos en apnea a lo largo de las paredes verticales de los pináculos rocosos, rebosantes de vida marina. Y en nuestra última noche, nuestras aventuras alcanzaron su punto culminante en el infame Willy-T's, un bar temático de barco pirata flotante.

Definitivamente la mejor pesca que he tenido en un viaje en velero.

Al final, nuestro viaje no se trató solo del conteo—fue un viaje de camaradería, las risas, forjar nuevos recuerdos, y en las palabras de Jimmy Buffett, la profunda alegría de estar "en alta mar en busca de aventuras".