Alquiler de yate sin tripulación en las Islas Vírgenes de Estados Unidos: Aventura en Velero en Noviembre
Bueno, ajusten las escotillas. Este es un reporte de viaje detallado con muchas fotos de mi reciente viaje en yate sin tripulación en las Islas Vírgenes de Estados Unidos (ah, y nos escapamos un par de días a las Islas Vírgenes Españolas también).
Van a tener todos los detalles jugosos.
Mi plan original de las Islas Vírgenes de Estados Unidos incluía un par de cruces hacia y desde St. Croix. Sin embargo, tuvimos que cambiar nuestros planes cuando una perturbación tropical pasó cerca y giró los vientos fuertes al SE y después al SW.
Entonces, en cambio, fuimos directo a las Islas Vírgenes Españolas (Culebra) en nuestro primer día, y después pasamos unos días extra en St. John.
La pasamos increíble, y me encantan las perspectivas de las Islas Vírgenes de EE.UU. como futuro destino de navegación (fue mi primera vez). St. John, especialmente, me voló la cabeza, y apenas arañamos la superficie. ¡Vamos a volver seguro!
Hermosa noche en la base de charter Waypoints en St. Thomas en nuestra noche a bordo
Llegada y noche a bordo en Frenchtown Marina
¿Un beneficio de los alquileres de yate en las Islas Vírgenes de Estados Unidos? Viajar es mucho más fácil con múltiples vuelos largos directos desde EE.UU. En contraste, la pista del aeropuerto de las Islas Vírgenes Británicas es muy corta y requiere un avioncito o conexión por ferry.
Después de aterrizar, estábamos en la base de Waypoints en 30 minutos... ¡nada mal! Optamos por que nos entregaran las provisiones por VI Provisioning, a pesar de alternativas de bricolaje mucho más baratas, como Cost.U.Less. Con vuelos que llegaban tarde, esta vez pagamos por la conveniencia.
El resto de la noche consistió en una excelente cena en el French Quarter Bistro, guardar provisiones y preparar equipo de pesca para nuestro viaje al South Drop en el día 1.
Nuestro velero de alquiler, el Lagoon 46 en Culebra en las Islas Vírgenes Españolas
El velero de alquiler: Lagoon 46
Un par de puntos rápidos sobre nuestro velero, el Lagoon 46. Esta fue mi primera vez en el 46 pero antes había fletado su hermana mayor, el Lagoon 450, muchas veces. ¿Mis impresiones?
El velero era un 2020 y en excelente estado - testimonio del cuidado provisto por Waypoints (antes CYOA)
La velocidad a motor era promedio, alrededor de 7,5 nudos a 2.500 RPM con ambos motores
¡Navegó genial! Llegamos a 10,5 nudos con mar de popa, 25 nudos de viento aparente, y un rizo en la mayor y el foque. En promedio navegábamos 8-9 nudos en estas condiciones
Todas las escotas se manejan fácilmente desde el alcance del brazo de la estación de timón
Un foque autovirante siempre es un plus en viajes en yate sin tripulación
El flybridge es nuestra zona favorita, y este tenía mejor espacio lounge comparado con el 450
¡No hay suficiente espacio de guardado! Parecía que luchábamos para encontrar lugares donde estibar provisiones y equipo
Nuestra versión tenía luces azules submarinas, y esas siempre son divertidas
Hubiera sido genial si el winche del dinghy fuera eléctrico
Primer pez del viaje, una barracuda | Les encantan los señuelos rosas, por cierto
Día 1: Disrupción del itinerario, así que nos fuimos al refugio de las Islas Vírgenes Españolas
En los días previos a nuestro viaje, quedó claro que nuestro plan de navegar al sur hacia St. Croix se caía a pedazos. Había confianza creciente de que una perturbación tropical pasaría cerca.
¿El resultado?
Vientos fuertes del sur (25+ nudos) y mucha lluvia. Si hubiera insistido en un cruce en aguas profundas al sur en esas condiciones, estoy seguro de que hubiera habido un motín a bordo.
Entonces, cambio de planes. ¿Dónde queríamos quedarnos varados 24-36 horas con protección del sur? ¡Ya sé!
¡Playa Flamenco en Culebra! Siempre quise anclar acá frente a una playa rankeada top 10 global, y parecía que podíamos tener al menos un día para explorar la zona antes de que la tormenta llegara.
Normalmente este es solo un lugar de anclaje diurno por su exposición al oleaje del norte. También puede haber balanceo con alisios fuertes del este que envuelven el oleaje hacia la bahía.
Así que con nuestro briefing de yate atrás, pusimos algo de yacht rock, nos dirigimos al sur, y pasamos por el drop para pescar un rato antes de girar al oeste hacia Culebra. Enganchamos rápido algunas barracudas, pero nada que valiera la pena quedarse. El sargazo plagó nuestros esfuerzos de pesca durante la mayor parte del viaje.
Disfrutando el atardecer de nuestra primera noche en Carlos Rosario
El arrecife en la playa Carlos Rosario en Culebra
Pre-cargamos la info de check-in necesaria en la app CBP Roam. Una vez dentro de Ensenada Honda, enviamos nuestra llegada. Todo el proceso tomó solo unos 10 minutos para pasar, con una videollamada rápida para el miembro de la tripulación que no tenía número de viajero conocido. Con poco interés en quedarnos en Dewey y Ensenada Honda, volvimos por el canal y subimos por la costa oeste de Culebra hasta Carlos Rosario.
Después de chequear cuidadosamente la boya de amarre (es un poco profundo para fondear, y el fondo es coral), decidimos quedarnos la noche.
El snorkel acá es excelente, uno de mis lugares favoritos. ¿Mencioné los atardeceres épicos sobre los cayos al oeste?
Nada mal para el primer día. Celebramos con unas Caribs y filetes de Costco que habíamos congelado y traído en el vuelo.
Nuestro lugar de anclaje en la esquina NE de Playa Flamenco
Día 2: A explorar Culebrita y Playa Flamenco
Con unas 12 horas antes de que empezara la lluvia, soltamos nuestras amarras y motoreamos al norte alrededor de Culebra. Queríamos primero chequear la viabilidad de Playa Flamenco como parada de 2 noches para refugiarnos de la tormenta que se acercaba.
Troleando en el camino, recogimos un bonito, pero no mucho más.
Bonito que pescamos troleando sobre la plataforma alrededor de Culebra
Entramos al área de anclaje en la esquina NE de la playa. El balanceo era mínimo en el catamarán con los vientos ya empezando a virar al sur. Sin oleaje del norte acercándose por 48 horas, sería un lugar perfecto para quedarnos.
Antes de tirar el ancla, salimos para un almuerzo en Culebrita, una de las playas más lindas de todas las Islas Vírgenes. En el camino, motoreando por el canal junto a Cayo Norte, enganchamos, pero no pudimos recoger, lo que parecía ser un wahoo grande, o quizás un kingfish. ¡Mala suerte!
Vista de Culebrita en un día tranquilo mientras la tormenta se acerca
Había un par de botes de excursión desde Puerto Rico en Playa Tortuga, pero se fueron poco después de nuestra llegada, dejándonos el lugar prácticamente para nosotros.
No hicimos la caminata al faro esta vez, pero nos conformamos con nadar hasta la playa y flotar en el agua hermosa. Y por supuesto, nos visitaron varias tortugas que llaman hogar a esta bahía.
¡Mucho sargazo en esta visita! Pero solo en el lado oeste de la playa
Marea alta en Playa Flamenco
Vendedores de kioscos en Playa Flamenco donde podés comprar Medallas baratas
De vuelta en Playa Flamenco, llevamos el dinghy a la playa para ver los tanques de práctica de tiro y tomar una Medalla de los vendedores locales.
Había escuchado de un año inusualmente fuerte de sargazo en el Caribe. El lado oeste de Playa Flamenco fue la primera víctima que vimos en este viaje en yate sin tripulación por las Islas Vírgenes Españolas y Islas Vírgenes de Estados Unidos.
¡Guau! Esta fue la mayor cantidad que había visto en una playa, y definitivamente le quita algo de la magia al lugar.
Nos despertamos con fuertes chubascos mientras la perturbación tropical se acercaba
Día 3: Aguantando la tormenta en Playa Flamenco
Nos despertamos con fuertes chubascos de lluvia cuando la perturbación se acercaba, y persistieron durante gran parte del día. ¡Pero eso no nos detuvo de pescar!
Usando un rig sabiki, enganchamos varios peces de carnada. Vimos una ventana rápida entre tormentas, así que salimos a trolear alrededor de Cayo Norte.
Pusimos los peces como carnada viva y nos movimos lento a unos 3-4 nudos. Lamentablemente, nada memorable y tuvimos que conformarnos con aguantar un chubasco antes de volver a nuestro fondeadero en Playa Flamenco.
Las ráfagas de lluvia no pudieron impedirnos ir a pescar
Capear un chubasco mientras pescábamos al norte de Culebra
¿Qué más hacer mientras llovía a cántaros? Bueno, armamos el proyector, configuramos un hotspot wifi, y pusimos la Serie Mundial en pantalla grande.
¡No es mal lugar para mirar y celebrar la victoria de los Astros!
Los Astros ganan la Serie Mundial
Día 4 del viaje en yate: La tormenta cede y navegamos a Magens Bay, St. Thomas
Salida al amanecer desde Playa Flamenco
Nos levantamos al amanecer y levamos ancla para un día largo en el agua. Esto fue justo a tiempo ya que un oleaje pronosticado del norte había empezado a entrar. ¡Playa Flamenco no es el lugar para estar cuando hay oleaje!
De vuelta por el lado oeste de Culebra. Queríamos chequear las condiciones de viento y oleaje en el improbable caso de que fuera lo suficientemente cómodo para intentar el cruce a St. Croix. ¡No! A pesar de vientos del suroeste, los mares todavía estaban muy confusos con la adición del oleaje del norte.
OK, ¿ahora a dónde? La dirección del viento era perfecta para navegar todo alrededor del lado norte de St. Thomas hasta la hermosa Magens Bay. Con 25+ nudos de viento aparente, metimos un rizo en la mayor y el foque.
Navegando
Este fue probablemente uno de los días de navegación más divertidos que tuve en un viaje en yate. El catamarán iba fácilmente a 8 nudos y marcó más de 10 después con mares de popa mientras surfeábamos el oleaje.
Nuestro timonel tuvo que tomar el timón manualmente ya que el piloto automático no podía seguir el ritmo de estos oleajes.
Pusimos 4 cañas y 2 handlines. Limpiar sargazo era frustrante, y creo que definitivamente afectó nuestra cuenta de peces en este viaje. Sin embargo, tuvimos algo de suerte troleando sobre los Grampus Banks. Enganchamos una caballa cero y la sacamos. ¡Finalmente, un pez que vale la pena comer! La caballa cero se considera uno de los mejores peces para sushi.
En Magens Bay, tiramos ancla en unos 9 metros. El velero giró bastante en este fondeadero con vientos fuertes todavía soplando del sur y algo de viento rebotado en efecto.
El fondeadero lo compartimos con un par de otros barcos, pero teníamos bastante espacio. Algunas tripulaciones de yate se quejaron de música fuerte y motos de agua acá, pero nosotros no experimentamos nada de eso.
La bahía es realmente impresionante, y recomendaría este fondeadero a cualquiera que planee un alquiler de yate sin tripulación en las Islas Vírgenes de Estados Unidos.
Para relajarnos después de un largo día en el agua, llevamos el dinghy a la playa y nos refrescamos con un bushwacker en el bar de playa. De vuelta en el barco, preparamos algo de sashimi de caballa cero como entrada, y caballa salteada con arroz de cilantro y lima para cenar. ¡Delicioso!
El hermoso campo de boyas de amarre en Maho Bay
Día 5: A las hermosas playas de St. John y el Parque Nacional de las Islas Vírgenes
OK, ¿a dónde ahora? St. John era el siguiente destino lógico. No habíamos planeado pasar mucho tiempo navegando las Islas Vírgenes acá en este viaje en yate sin tripulación, pero nuestra incapacidad de llegar a St. Croix cambió eso.
Antes de salir, tomamos un taxi e hicimos una corrida rápida para un aprovisionamiento más barato en Cost.U.Less. Las cosas seguramente hubieran sido más caras en Cruz Bay, St. John. Tomó alrededor de una hora ida y vuelta, y valió mucho la pena el esfuerzo.
Con vientos más suaves, nos conformamos con motorear y pasamos por las islas Hans Lollik justo al norte. Son hermosas y deshabitadas, pero decidimos no parar (hay 2 fondeaderos en condiciones estables).
Otro increíble atardecer en las Islas Vírgenes | ¡Lástima que no pude volar el dron en el Parque Nacional!
Motoreamos lentamente por la costa norte de St. John cerca de las Islas Vírgenes Británicas y disfrutamos de los preciosos alrededores. El Parque Nacional de las Islas Vírgenes es realmente impresionante. Maho Bay nos llamó con su playa concurrida y tripulaciones flotando en la popa de sus barcos de alquiler. ¡Después de estar aislados tanto tiempo durante la tormenta, estábamos listos para mirar gente!
Armamos una conservadora y fuimos a la playa en dinghy para relajarnos y pasar un día de playa. Nos quedamos tranquilos un par de horas y disfrutamos del show del atardecer de vuelta en el catamarán.
La costa norte de St. John mirando hacia el oeste
Día 6: Más playa y una noche afuera en Cruz Bay
Después de una mañana tranquila, decidimos quedarnos después de habernos divertido tanto en la playa el día anterior. Maho Crossroads es una buena opción para comida de bar de playa para llevar y comer en la arena.
A media mañana, un velero se incendió al oeste nuestro. La tripulación salió a salvo según el tráfico que escuchamos en la radio.
Un incendio en un velero que vimos al oeste
Más tarde a la tarde, estábamos listos para un cambio de escenario, y quizás una noche donde no tuviéramos que cocinar. Con eso en mente, motoreamos de vuelta al oeste a las boyas en Caneel Bay. Cruz Bay estaba en rojo por nuestra compañía de yate y este era el fondeadero nocturno más cercano.
Algunos de nuestra tripulación listos para la noche de los 80 en Cruz Bay
Nos pusimos nuestra mejor ropa de los 80s y fuimos en dinghy al pueblo para un par de tragos y cenar.
¡Cruz Bay fue muy divertido! La gente era amigable y tiene una gran onda local. Empezamos y terminamos la noche en The Beach Bar (sí, ese es su nombre) donde habíamos varado nuestro dinghy. ¿Dijiste música en vivo y baile?
El fondeadero de Christmas Cove, cerca de St. Thomas.
Día 7: Último día del viaje en yate sin tripulación en las Islas Vírgenes de Estados Unidos: más pesca y vuelta a St. Thomas
Nos restregamos los ojos somnolientos y navegamos de vuelta por la costa norte de St. John antes de dirigirnos al South Drop para trolear. ¡De nuevo no mucho que reportar en la cuenta de pesca! De hecho, no creo que tuviéramos ninguna picada sobre el drop mismo, solo en la plataforma.
Bueno, igual fue divertido izar las velas por un par de horas en el agua.
Como fondeadero de última noche, elegimos el campo de boyas de Christmas Cove. En nuestra última mañana, sería solo una hora de motor hasta Frenchtown Marina. Pensé que Pizza Pi VI estaría de vuelta para la temporada, pero creo que llegamos unos días demasiado temprano.
Christmas Cove estuvo bien, pero fue probablemente mi lugar de anclajes menos favorito del viaje. Además de la conveniencia, realmente no había mucho que hacer ahí. No hay playas, las boyas están muy juntas, y el snorkel no era tan interesante.
Pescando
Sí tuvimos algo de diversión con captura y devolución con un cardumen de jureles que andaban cerca del barco y nuestras luces azules submarinas.
Si tuviera otra oportunidad con mi itinerario en las Islas Vírgenes de Estados Unidos, probablemente probaría Water Island la próxima vez.
El atardecer sobre Red Hook, St. Thomas, sin embargo, fue bastante épico.
Día de devolución: Un retorno tranquilo del catamarán
No mucho que reportar para nuestro último día, ¡que es lo que querés! Después de un corto trayecto a motor de vuelta a la zona de Charlotte Amalie, paramos en Crown Bay Marina a cargar combustible. Los llamamos en el Canal 16 y pudimos entrar directamente. El muelle de combustible está inmediatamente a estribor después de entrar.
De vuelta en Frenchtown Marina, tomamos una de las boyas de Waypoints y les notificamos por celular. El equipo de Waypoints vino rápidamente a hacer la inspección de velas antes de manejar la amarra mediterránea de vuelta en el muelle.
El briefing de devolución también fue fluido y tomó solo unos 20 minutos.
¡No puedo esperar para visitar las Islas Vírgenes de Estados Unidos en un viaje en yate sin tripulación de nuevo! En nuestro próximo alquiler de yate en las Islas Vírgenes Británicas, incluso pensaría en pasarnos a St. John por un par de días. Si bien las Islas Vírgenes Británicas se llevan la mayor atención, ¡las tripulaciones deberían darle una mirada más de cerca a las Islas Vírgenes de Estados Unidos!
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