Alquiler de yate en Antigua: Una Semana en el Paraíso

Uno de nuestros tripulantes veteranos estaba por cumplir 40, así que naturalmente, planeamos otra épica aventura de vacaciones en velero para celebrar. ¿A dónde esta vez? Queríamos probar algo nuevo después de navegar bastante por las Islas Vírgenes y Bahamas últimamente.

Un alquiler de yate en Antigua apareció en nuestro radar, y después de investigar un poco, estábamos convencidos. Sus 365 playas, historia naval británica y una navegación de alta mar hasta la virgen Barbuda nos llamaban.

Seguí leyendo para conocer nuestra aventura de una semana en mayo de 2023 con una tripulación de 9 personas en un Lagoon 50 (y después un Bali 5.4). Es un post largo, pero con muchas fotos para que te hagas una idea de cómo es la vida a bordo con los Yacht Warriors. ¡Disfrutalo!

Llegar a la parte sur de las islas de sotavento siempre implica madrugar. Para la mayoría de nosotros, eso significó el vuelo de las 5:45am de Houston a Miami con American. ¿Qué hacer con nuestras varias horas de escala? ¡Ya sé! Hora de arrancar las vacaciones con unos tragos mañaneros en el club.

Sintiéndonos bien, aterrizamos en Antigua justo a tiempo para la hora pico atravesando St. John. Aunque son solo unos 24 kilómetros, nos tomó casi una hora llegar a la base de yate en Jolly Harbour. Nos recibió el gerente de la base que nos ayudó a instalarnos para dormir a bordo en nuestro Lagoon 50 de 6 cabinas.

Espantados por los precios de la lista de aprovisionamiento de la empresa de yate, decidimos aprovisionar nosotros mismos después de una cena rápida en La Cantina. Epicurean, uno de los mejores supermercados de la isla, queda a una caminata corta de la marina. Tenía casi todo lo que necesitábamos e incluso tenían carritos para llevarlo de vuelta al catamarán.

Nuestro catamarán estaba en buenas condiciones... pero no excelentes. Habiendo identificado varios problemas el día anterior, pasamos la mayor parte de la mañana resolviéndolos. La tripulación de la base fue genial y muy servicial, pero siempre es frustrante cuando estos problemas se dejan para que la tripulación del yate los diagnostique al llegar.

Estos problemas eran los sospechosos de siempre, pero no menores: heladeras que no enfriaban, algunas cabinas sin aire acondicionado, y la desalinizadora con arranques y paradas.

Finalmente, paramos en el muelle de combustible para llenar el tanque alrededor de las 11:00, y salimos por el canal marcado de Jolly Harbour.

¿Primera parada? ¿Qué tal un largo crucero por la costa norte hasta el área del North Sound y Great Bird Island? Perfecto. La base nos recomendó la cercana Deep Bay y Fort Barrington. Pero eso nos pareció demasiado cerca y todavía no estábamos listos para fondear.

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Si leíste mi plan de navegación del alquiler de yate en Antigua, Great Bird Island puede parecer un destino raro para la primera noche. Y tendrías razón. Pero hay cierta lógica, te prometo.

Necesitábamos estar cerca de English Harbour el domingo para un brunch sorpresa del Día de la Madre y una fiesta de asado por la noche en el Shirley Heights Lookout. Como resultado, teníamos algo de tiempo antes de ir en sentido antihorario por la costa sur de Antigua.

Con vientos suaves del este, decidimos ir a motor por el Boon Channel mientras agarrábamos las piernas de mar. Saludamos a las celebridades de Jumby Bay antes de ponernos los lentes polarizados para una navegación cuidadosa por el área del North Sound.

Hay un montón de cabezas de coral que esquivar en esta zona mientras navegás hacia el este. Sin embargo, se ven fácilmente con buena luz, y la Guía de Crucero de Doyle hace un excelente trabajo describiendo las distintas aproximaciones.

Buscando un poco de espacio, dejamos los varios yates ya anclados al abrigo de Great Bird Island y seguimos un poco más al sur hasta Redhead y Rabbit Islands. Sin problemas para anclar acá.

¡Qué lugar hermoso! Pasamos el atardecer nadando, haciendo snorkel y disfrutando de la belleza salvaje de esta zona. Si tenés tiempo, también recomiendo un viaje hasta Hell's Gate, una formación rocosa única. ¡Pero cuidado! Hay muchas cabezas de coral que llegan hasta la superficie. Tuvimos que dar marcha atrás varias veces, así que andá despacio.

La cena fueron filetes que trajimos de Costco, mac 'n cheese, y brócoli salteado con limón y hierbas. Ah, y por supuesto un cóctel o dos con el atardecer. ¡No hay nada mejor que eso!

Lamentablemente, no pude sacar fotos con el dron de esta zona por la cercanía al aeropuerto.

¡Es sábado! Y necesitamos estar cerca de English Harbour para el Brunch del Día de la Madre. ¡Rumbo a la pintoresca Carlisle Bay en la costa sur! Es un día largo(ish) en el agua, volviendo por donde vinimos.

Después de un desayuno contundente, estamos en camino y ansiosos por probar nuestro arsenal de pesca: 3 cañas y 2 líneas de mano.

A pesar de nuestro entusiasmo, nuestra confianza en pescar trofeos en Antigua era bastante baja. El sargazo hace bastante difícil trollear líneas detrás del barco. Pero eso no nos iba a detener.

Con 10 nudos del este, la costa oeste de Antigua en realidad ofrece tu mejor chance de pescar algo ya que está libre de la mayor parte del sargazo. Efectivamente, abrimos la cuenta con una pequeña barracuda.

El resto del crucero fue hermoso mientras pasábamos cerca de las verdes colinas de la costa oeste de Antigua. Al doblar la esquina, finalmente pescamos algo que valía la pena comer - una sierra cero. Recientemente habíamos pescado una en nuestro viaje a las Islas Vírgenes de Estados Unidos e hizo un sashimi excelente, ¡de los mejores!

Compartimos Carlisle Bay con varios otros catamaranes, pero hay mucho espacio para distribuirse. Qué bahía increíble. De nuevo, pasamos la tarde nadando con unas bebidas frías.

Y acá es donde se pone interesante, y voy a contarlo bastante rápido. Creo que lo que aprendimos de la experiencia merece un post aparte (próximamente).

Mientras la mayoría de la tripulación estaba en el agua, Britney olió humo en el salón y nos alertó a mí y a otro tripulante (que resulta que trabaja en un equipo de respuesta a emergencias de una refinería). Él metió la cabeza en el compartimento y pidió un matafuego. Sí, teníamos un incendio eléctrico en uno de los relés del aire acondicionado.

Después de que corté todos los breakers y él usó otro matafuego, se apagó.

Ni que decir, tuvimos mucha suerte con las circunstancias que nos permitieron identificar y apagar el incendio.

No íbamos a quedarnos a bordo de este barco ni un minuto más. Con el Día de la Madre acercándose y nuestros planes hechos un desastre, ¡los varones estábamos en un aprieto!

¿Qué podía salvar esta situación desafortunada? ¡Ya sé! ¿Qué tal una estadía en el resort 4 estrellas Carlisle Bay Resort, amigable con yates? Con los dedos cruzados, los llamé y pregunté si tenían 4 habitaciones para 2 noches. Después contuve la respiración.

Boom. Carlisle Bay cumplió a lo grande. No puedo decir lo suficiente lo serviciales y atentos que fueron. Empacamos lo esencial (incluyendo la sierra cero) y fuimos en el dinghy a la costa, dejando el desafortunado Lagoon 50 anclado frente al resort.

Incluso pudieron convertir nuestro pescado en un sashimi increíble. ¡Mucho mejor de lo que yo hubiera hecho!

Aunque hubiera preferido estar a bordo de un catamarán operativo, las habitaciones de Carlisle Bay eran un buen segundo lugar.

 Pasamos la mañana con el brunch y las mamás nadando mientras nosotros coordinábamos planes con la empresa de yate.

Después de idas y vueltas, decidieron traer un Bali 5.4 desde St. Martin. Era el único catamarán cercano que podía acomodar a nuestra tripulación de 9 personas (creo que el Lagoon 50 en el que estábamos era el más grande de su flota). Llegaría a la mañana siguiente, pasaría por aduana y después se amarraría a nuestro barco en Carlisle Bay para la transferencia.

Con los planes listos, nos relajamos y disfrutamos de las comodidades del resort.

No teníamos intención de cancelar nuestra visita a Shirley Heights, así que arreglamos una camioneta ida y vuelta con el resort. Algunos nos habían advertido que el mirador era bastante turístico, pero se convirtió en uno de los momentos más memorables del viaje.

Las vistas son espectaculares - simplemente no se puede superar ese escenario. La música te pone en el mood correcto. Los tragos son baratos. Y por último, las chicas se divirtieron vaciando la pista de baile cuando un DJ arrancó más tarde en la noche.

A algunos les caen muy mal los Bali, pero el Bali 5.4 funciona genial como barco de fiesta - es perfecto para una fiesta de cumpleaños de 40. Esta fue nuestra segunda vez a bordo. Lo reseñé acá, y también podés leer mi relato completo de nuestro viaje a Exumas acá.

Así que esto fue un gran upgrade para nosotros respecto al Lagoon 50. El 5.4 tiene más comodidades y una mejor zona de flybridge completa con heladera.

Pensamos en ir a Green Island, pero después de un retraso pasando por aduana, planeamos ir a English Harbour y Falmouth que nos habíamos perdido por el fiasco del incendio.

Alrededor del mediodía, el Bali 5.4 llegó, completamos la transferencia, y estábamos en camino para una hora de motor hacia el este.

La bahía de Freeman Bay es ajustado y puede experimentar vientos cambiantes, pero encontramos suficiente espacio y se pronosticaban vientos suaves. No había muchos yates para admirar amarrados de popa en Nelson's Dockyard, pero disfrutamos la vista igual.

No teníamos energía para un paseo a tierra a explorar, así que nos conformamos con un viaje en dinghy al mercado Covent Garden para algunos suministros.

Hora de un cambio de escenario. Con 10-15 nudos de viento del este, era un pronóstico ideal para cruzar al norte hasta la remota Barbuda.

OK, son solo unas 55 kilómetros, así que no es tan remota. Pero se siente así cuando estás ahí.

Rodeamos la punta este de Antigua, izamos la mayor, y apuntamos hacia un waypoint que nos pondría al oeste de los Codrington Shoals.

El largo de través no era el punto de vela favorito del Bali 5.4, y nos costó ajustar el twist del génova por un carro autoviral roto. Así que avanzamos a unos 6 nudos antes de encender el motor las últimas 18 kilómetros. Quería asegurarme de tener suficiente luz para llegar a la bahía de forma segura.

¿Pesca, preguntás? Sí, lo intentamos pero el sargazo nos ganó de nuevo esta vez.

Para nuestra primera noche en Barbuda, elegimos Coral Group Bay, como describe la guía de Doyle. Queda dentro de un área de arrecife protegido y requiere navegación visual. Usando las coordenadas GPS provistas como guía, no tuvimos problemas para entrar con buena luz.

Fue un día largo en el agua, así que disfrutamos la tarde con las actividades de siempre - Caribs frías y flotar un rato.

Uncle Roddy's queda a un corto viaje en dinghy y tiene muy buenas reseñas, pero elegimos simplemente relajarnos después de muchas comidas recientes en tierra.

Como es tradición, siempre pasamos Master and Commander en la pantalla grande. Solos en la bahía de Coral Group Bay, este parecía el escenario perfecto para disfrutarla.

Siempre me gusta incluir al menos un día tranquilo donde no nos movemos mucho... este fue ese día.

Elegimos un nuevo fondeadero cercano en Cocoa Bay y contemplamos las actividades del día.

Habíamos escuchado cosas buenas sobre el tour por la Laguna de Codrington para ver el santuario de fragatas, pero teníamos cosas más importantes que hacer, ¡como las Olimpíadas Náuticas!

Divididos en equipos de tres, competimos en natación, flip cup, y finalmente, beer pong flotante. ¡Esa última fue extremadamente difícil con el viento y el oleaje!

Fue una gran idea planeada por uno de nuestros tripulantes. 5 estrellas. Altamente recomendado para tu próximo viaje en yate.

Después del almuerzo fuimos a la costa a caminar por la hermosa Princess Diana Beach hasta Shack-A-Kai, un rústico bar de playa sin pretensiones donde pasamos la tarde. Me recordó mucho a Anegada, de hecho, toda la experiencia en Barbuda me lo recordó. Así que si sos fan de Anegada como yo, tal vez quieras poner Barbuda en tu lista de pendientes.

Enoch generalmente ofrece cenas de langosta fresca a la parrilla, pero lamentablemente estaban fuera de temporada durante nuestra visita. ¡La próxima!

Disfrutamos uno de los mejores atardeceres del viaje en Cocoa Point.

Esta era nuestra última gran oportunidad de pescar, pero ay, solo una barracuda en nuestro cruce de vuelta a Antigua. Incluso pesqué un par de ballyhoo con un rig sabiki antes en el viaje. Estaba seguro de que eso iba a hacer la diferencia.

La navegación a vela, sin embargo, fue MUCHO mejor - esta vez con viento de través. Navegamos a un promedio rápido de 9 nudos en el robusto catamarán.

En una decisión de último momento fondeamos en Dickenson Bay para nuestra última noche, en vez de Deep Bay. Habíamos escuchado que había un tiki bar flotante que teníamos que conocer.

Además, habíamos traído disfraces de los 80s, y sería más divertido en la animada Dickenson Bay donde está el Sandals junto con varios otros restaurantes.

El tiki bar fue divertido, pero los rum punches nos decepcionaron. De vuelta a la barcaza fiestera para unos cócteles como corresponde mientras preparábamos otra deliciosa cena casera. Esta vez: espaguetis con albóndigas de Costco.

Para la despedida final, sacamos las luces LED y disfrutamos de un bailongo en la pista de baile tamaño XL del flybridge del Bali.

Frotándonos los ojos, salimos a las 7:00am para las horas de motor de vuelta a Jolly Harbour para los trámites de devolución. Esto incluye tener tiempo suficiente para llenar el tanque en el muelle de combustible.

Por supuesto, había dos barcos antes que nosotros, así que flotamos casi 30 minutos antes de que nos tocara.

El resto del proceso fue sin problemas, y después de unas duchas de verdad, estábamos de camino de vuelta al aeropuerto.

¡Eso es todo! Espero que hayas disfrutado nuestro relato de viaje en yate en Antigua.