Guía de Navegación de las Exumas: Nuestro Destino Favorito en Bahamas
Visitamos por primera vez los cayos de Exuma en 2018 en un viaje en yate sin tripulación y ¡guau! No se parece en nada a las Islas Vírgenes donde habíamos hecho la mayoría de nuestra navegación anterior.
Lo digo en el mejor sentido posible - navegación en aguas poco profundas entre tonalidades increíbles de azul, belleza natural prístina y remota, bancos de arena por todos lados, soledad, y por supuesto - pesca en serio.
Visitamos las Exumas nuevamente hace poco, así que me tomé un tiempo para recopilar mis impresiones sobre este destino de yate de primer nivel. Acá está el reporte completo del viaje con muchas fotos.
Para empezar, no es un lugar para capitanes principiantes - el clima, el fondeo, las mareas y los canales presentan desafíos únicos. Ayuda tener experiencia en el agua. Las Islas Vírgenes Británicas, por ejemplo, son muy adecuadas para un primer viaje en velero.
Acá va lo que necesitás saber. Después de los conceptos básicos, incluyo un itinerario de navegación de ejemplo que usaría para una primera visita a las Exumas. Visitá mi página de las Exumas para aún más información sobre este destino de alquiler de yate.
Arranquemos.
Planificación para tu alquiler de yate sin tripulación en las Exumas
Gran atardecer en la Palm Cay Marina
Uno de los beneficios de un viaje en velero en las Exumas, Bahamas es la proximidad al territorio continental de EE.UU. Todos los operadores principales de alquiler de yate sin tripulación están basados en Palm Cay Marina en Nassau, New Providence. Fleté con todos y puedo ayudarte a tomar la decisión correcta de velero y compañía de yate para tu próximo viaje. Más info acá.
Hay muchos vuelos cortos y directos disponibles desde ciudades como Houston, Texas y Miami, Florida. Vas a estar instalado en tu velero con un cóctel antes de que se ponga el sol.
Son unos 45 minutos de viaje a Palm Cay desde el aeropuerto. Podés tomar un taxi o coordinar un shuttle con tu compañía de yate. Palm Cay está convenientemente ubicada en el lado sureste de la isla - un punto de partida perfecto para cruzar el Yellow Bank hacia la cadena de islas de las Exumas.
Aprovisionamiento
Recomendamos aprovisionarte con tu compañía de yate. Te pueden dar una lista de comida y bebidas que tendrá la mayoría de lo que necesitás. Esperá alguna sustitución ocasional también. Cuando llegues, tu comida y bebidas ya van a estar a bordo de tu velero. ¡Qué más se puede pedir!
Si preferís hacer tus propias compras, Solomon's es un supermercado bien surtido ubicado a unos 1,5 km de Palm Cay. Hay autos disponibles en la marina para alquilar, o podés tomar un taxi.
Los precios son caros... ¡como en todos lados del Caribe! Esperá pagar ~$50 por una caja de cerveza, por ejemplo. ¡El ron es mucho más barato!
Aprovisioná bien, ya que hay oportunidades limitadas para reabastecerse a medida que vas al sur. Staniel Cay o Blackpoint son tus mejores opciones. Las marinas en Highbourne Cay y Compass Cay tienen tiendas más chicas con selecciones más limitadas.
Recursos para la guía de navegación de las Exumas Bahamas
La app Navionics Boating es genial para planificar. Esbozá e investigá rutas potenciales, spots de pesca y bahías. ActiveCaptain Community es parte de la app y es una función útil para obtener información adicional directamente de otros navegantes.
Tu velero de alquiler debería venir con una edición reciente del Explorer Chartbook - Exumas and Ragged Islands. Es el estándar de oro en cuanto a cartas náuticas de Bahamas.
Muchas veces lo uso antes para ayudar a planificar nuestro itinerario. Si querés comprarlo por adelantado, lo podés conseguir acá.
Stephen Pavlidis publica una guía de navegación con información muy valiosa. Tiene más comentarios como dónde ir a pescar en el drop del Bahamas Sound (recomienda desde Sail Rocks hasta Highbourne Cay).
También incluye sus propios croquis de cartas para ayudar con la navegación. Tené en cuenta, sin embargo, que la edición más reciente es de 2015. Mejor confiar en el Explorer Chartbook, la electrónica, y lo más importante, técnicas de navegación visual. Podés conseguir una copia acá.
Condiciones de navegación en las Exumas
Las Exumas son una larga cadena de 365 islas, que se extiende por más de 160 km desde los Sail Rocks en el norte hasta Great Exuma en el sureste.
¡Es un largo camino para recorrer en unas vacaciones de una semana! Es demasiado lejos para ir hasta el final y volver en una semana. Acá van tus opciones:
Explorá las Exumas del norte, dando la vuelta cerca de Staniel Cay (¡esto es lo que recomendamos!). Hay tanto para explorar que no te vas a perder nada por no ir a las Exumas del sur.
Hacé un viaje de ida desde Great Exuma a Nassau. Esto aprovecha los vientos alisios predominantes del este - disfrutá esa navegación a favor del viento. Sin embargo, complica el aprovisionamiento ya que Great Exuma no está tan bien abastecida. También vas a necesitar coordinar logística extra para viajar a Georgetown para el inicio de tu viaje.
Ida desde Nassau a Great Exuma. Esto facilita el aprovisionamiento, pero es más probable que navegues contra el viento.
Para los propósitos de esta guía de navegación, nos enfocamos en la mitad norte de las Exumas. Si tenés más tiempo, considerá este itinerario de 10 días de ida y vuelta.
Halls Pond Cay en el Exuma Cays Land & Sea Park
¿Cuándo navegar en las Exumas?
Mi época favorita del año para ir es abril-mayo. Acá va por qué:
Los vientos alisios soplan bastante consistentes del este al sureste, permitiendo condiciones de navegación más estables
Los frentes fríos no son tan comunes. Esto significa menos chubascos y menor exposición a vientos del oeste/norte
Los días son más largos, dándote más tiempo para divertirte en el agua
Aunque puede ocurrir actividad tropical temprana, es mucho menos probable
Hay menos tráfico ya que muchos de los cruceristas permanentes han empezado a irse de la zona en preparación para la temporada de huracanes
Noviembre a diciembre también puede ser buen momento para ir - el clima suele ser agradable. Tené en cuenta que los frentes fríos bajan desde el oeste. Esto puede ocurrir desde octubre. Vas a necesitar prestar mucha atención al pronóstico del tiempo y tener algo de flexibilidad con tu itinerario.
En los meses de invierno (enero a marzo) los frentes fríos marchan como un reloj. Preparate para chubascos y vientos de más de 20 nudos.
Evitaríamos los meses de verano ya que puede hacer mucho calor/humedad, los vientos son suaves, y siempre existe el riesgo de actividad tropical y disrupciones en el viaje.
Las muchas tonalidades de azul de las Exumas en el banco de arena de Sandy Cay
Condiciones de navegación en las Exumas
Navegar en las Exumas no es para principiantes - necesitás entender las mareas, hacer planificación meteorológica y navegar leyendo el color del agua. Hay pocas boyas de amarre disponibles, así que también deberías sentirte cómodo fondeando en casi todos lados (¡la buena noticia es que el agarre generalmente es muy bueno!).
Viento
Los vientos alisios soplan bastante consistentes a menos que sean interrumpidos por frentes fríos de otoño/invierno y disturbios tropicales en verano.
En invierno, los alisios soplan más del NE. En verano, son más frecuentes del SE.
Los vientos del SE permitieron una navegación fácil a favor del viento mientras volvíamos al norte
Exuma Bank vs. Exuma Sound
Lo más probable es que pases la mayor parte del tiempo navegando en el lado oeste, en el Exuma Bank. Las profundidades son de ~6 metros creando tonos increíbles de azul turquesa. También tenés excelente protección de los alisios del este, así que incluso con brisa fresca - ¡el oleaje se mantiene al mínimo!
Exuma Sound es el lado profundo al este de las Exumas. Los arrecifes marcan el borde con numerosos canales que permiten el paso entre ellos. En algunos lugares, como los Dog Cays en el norte, el fondo se hunde a miles de metros a solo unas decenas de metros de la costa.
El Exuma Sound es donde querés ir a pescar los peces pelágicos - dorado, atún y wahoo. Recomiendo navegar al NW (en vez del SE) en el Exuma Sound debido a los alisios predominantes - es menos probable que encuentres oleaje de proa. ¡Mantené a tu tripulación contenta!
Incluso en condiciones calmas, el flujo de mareas opuesto a los alisios puede causar condiciones de lavarropas en los canales
Mareas y canales
Vas a querer prestar mucha atención a las mareas debido a las muchas bahías y pasajes poco profundos. En general, el rango de mareas es de ~1 metro, pero puede ser mayor durante, por ejemplo, las mareas vivas. En este caso, las profundidades en marea baja podrían estar por debajo de las indicadas en las cartas (MLLW).
Me gusta imprimir la última predicción de NOAA, que proporciona las mareas para Nassau.
En las Exumas del norte, las mareas serán unos 20 minutos más tarde que Nassau
Alrededor de Staniel Cay, podés esperar que las mareas sean unos 30 minutos más tarde que Nassau
Los numerosos canales entre el Exuma Sound y el Exuma Bank pueden generar corrientes fuertes cuando la marea fluye. Pueden ser especialmente traicioneros cuando el viento sopla contra la dirección del flujo. Tratá de programar cualquier cruce para un período de marea muerta.
Las cartas, especialmente el Explorer Chart, deben estudiarse cuidadosamente. Te darán buenos consejos sobre los canales preferidos para pasar (algunos son mucho más anchos y fáciles que otros).
Fondeaderos
La mayoría de los fondeaderos están ubicados con protección de los alisios del este. Descubrí que el agarre generalmente es muy bueno con fondos de arena blanca. Se pueden encontrar fondos de coral o roca en áreas más afectadas por los canales/flujo de mareas, así que tenelo en cuenta.
El uso de boyas de amarre se limita principalmente a las disponibles en el Exuma Cays Land and Sea Park. Esperá fondear en casi todos los demás lugares.
Hablo sobre mis fondeaderos favoritos de las Exumas en este artículo.
En otro fondeadero aislado de las Exumas - este fuera de la Compass Cay Marina
Itinerario de navegación en las Exumas: el plan perfecto para una semana en las islas
Nuestro itinerario planifica 7 días en el agua y comienza en Palm Cay. Como mencionamos antes, vamos a planear una ruta de "ida y vuelta" con el punto de retorno en Staniel Cay.
Después de llegar al aeropuerto, deberías estar en Palm Cay en menos de una hora. Generalmente planeamos pasar la primera noche en el barco, pero también podés chequear las villas disponibles.
Desempacá, terminá tu aprovisionamiento, e instalate para una noche agradable en la marina. Esta puede ser una buena oportunidad para cenar afuera ya que no hay muchas opciones disponibles en las Exumas.
El Pink Octopus está a pocos pasos de la marina donde podés probar algunos platos locales bahameños. También está ubicado al lado del Beach Club donde podés tomar un cóctel. ¡Pasá por la pileta si llegás lo suficientemente temprano!
Día 2: Cruce del Yellow Banks y Highbourne Cay
Disfrutando un poco de SUP en condiciones calmas después de un cruce del Yellow Banks
¡Salí lo más temprano que puedas! Es un día largo en el agua (~35 millas náuticas).
El Yellow Banks es un área más baja a mitad de camino entre Nassau y las Exumas del norte con muchas cabezas de coral. Pero, da más miedo de lo que suena.
Con el sol arriba, las cabezas de coral se ven y evitan muy fácilmente. Muchas están marcadas en las cartas. Si te dirigís a un waypoint al sur de Beacon Cay, también vas a encontrar muchas menos cabezas de coral. Esto nos sirve ya que planeamos quedarnos en Highbourne Cay la primera noche.
Si el clima está estable, es divertido parar a mitad de camino para almorzar en el Yellow Banks. Tirá el ancla en 3-4,5 metros de agua, y disfrutá un snorkel en una cabeza de coral cercana. ¡Quizás encuentres alguna langosta bahameña para la cena (la temporada de langosta va del 1 de agosto al 31 de marzo)! El snorkel puede ser difícil si las mareas están corriendo - tené precaución.
Highbourne Cay es una parada conveniente para la primera noche. Me gusta el fondeadero de West Beach. Evitá el arrecife de Highbourne Rocks en tu aproximación, y fondeá en 3-4,5 metros de arena.
Cerca de tu fondeadero, la playa es hermosa y es genial para una caminata nocturna. Las Highbourne Rocks también ofrecen excelente snorkel.
Abrí una cerveza y disfrutá la vista - no hay nada mejor que esto. Llegaste al paraíso.
Si querés aventurarte más lejos, podés ir en dinghy ~3 km hasta Allen's Cay para explorar la especie local de iguanas (esta también es una gran actividad para la mañana del Día 3).
La marina de Highbourne Cay está a un corto viaje en dinghy. Tienen tienda, restaurante y otras comodidades. Mirá su guía de visitantes y snorkel disponible en el sitio web.
Día 3: Al sur hacia el Exuma Cays Land and Sea Park
Disfrutando el atardecer en el fondeadero Pirate's Lair en Warderick Wells
Este es otro día con varias horas en el agua. Son ~20-25 millas náuticas al sur hasta los fondeaderos o campos de boyas en el Exuma Cays Land and Sea Park.
Si el clima está estable, considerá usar uno de los canales para entrar al Exuma Sound para pescar en aguas profundas. Si vas en otoño, es un gran momento para pescar wahoo - mi pescado favorito para comer. Mirá nuestra guía de pesca en velero para algunos consejos o mi post más específico de tips de pesca en las Exumas.
¡Asegurate de guardar tiempo para pescar en el drop del Exuma Sound!
A medida que vayas al sur, tené en cuenta la zona de no pesca que protege los límites del parque. El parque es estrictamente una zona de no extracción: nada de pesca, caracolas, conchas ni langostas.
El Sea Park es enorme, con más de 440 km cuadrados. Es una reserva ecológica y santuario marino - no te vas a decepcionar con el snorkel acá.
Recomendamos tomar una boya de amarre en el campo de Emerald Rock. Cuando estés dentro del alcance, llamá a "Exuma Park" en el canal 9 para chequear disponibilidad de boyas. Una vez que tomes una, notificalos.
Podés pagar la tarifa de $35 de la boya en el Centro de Visitantes. También pueden mandar un bote a cobrar las tarifas.
El área de Emerald Rock está cerca de un par de hermosas playas de arena blanca y tiene acceso a senderos para las maravillosas caminatas en Warderick Wells. Hacé un viaje rápido en dinghy al centro de visitantes para sacarte una foto con el esqueleto de ballena. También te pueden dar un mapa de senderos.
Boo Boo Hill es un destino popular y el punto más alto del cayo. Es tradición que los navegantes dejen un trozo de madera a la deriva con el nombre de su barco.
Día 4: Thunderball Grotto y los cerdos nadadores
Fondeadero en Staniel Cay - Thunderball Grotto es el primer cayo a la izquierda
Seguí avanzando al sur hacia el fondeadero en Big Major Cay.
Sandy Cay es una parada divertida para almorzar cerca, con uno de mis bancos de arena favoritos. ¡Fondeá en el lado oeste y bajá a tierra para un picnic!
Big Major Cay es la ubicación de los famosos cerdos nadadores. Algunas palabras de precaución: este es un fondeadero concurrido, así que si buscás más soledad, mirá el fondeadero Between the Majors (fondeo más avanzado) o Bitter Guana Cay un poco más al sur.
La playa de los cerdos es divertida de ver una vez, pero no es un lugar al que necesitemos volver. Andá a sacarte tus fotos nadando con los cerdos si decidís parar acá.
La otra atracción famosa de la zona es Thunderball Grotto. Es un increíble snorkel en cueva que apareció en la película de James Bond Thunderball. Está a un corto viaje en dinghy desde Big Major Cay. Sino, hay varios lugares para fondear tu velero cerca. Tratá de planificar tu visita para la marea muerta.
No pierdas la oportunidad de reaprovisionar y tirar basura. Usá el muelle del gobierno para acceder a dos de las tiendas de comestibles cercanas.
El Staniel Cay Yacht Club es el establecimiento más grande que vas a encontrar en esta parte de las Exumas. Nos gusta planear una comida en tierra acá, ya sea almuerzo o cena. Como mínimo vas a querer probar su original del SCYC - la Peanut Colada.
Nota: nuevo desde marzo 2021, el SCYC ahora opera 21 boyas de amarre cerca. Mirá el mapa acá. Las tarifas arrancan en $40/noche.
Día 5: De vuelta al norte a Compass Cay
Capturamos un hermoso arcoíris en nuestra reciente visita a Crescent Beach
De nuevo, si el clima se ve bien - salí al Exuma Sound y pescá un rato mientras volvés al norte. Si los vientos alisios son del este, deberías tener oleaje de popa para agradar a la tripulación.
Compass Cay está a solo 1-2 horas de navegación. Tenés varias opciones para fondear. Me gusta el Compass Cay (Outer Anchorage) ya que es menos afectado por las mareas.
Si querés más desafío, mirá las muchas opciones en Pipe Cay. Es un laberinto de bancos de arena y una de las áreas más hermosas de las Exumas.
Tiburones nodriza en Compass Cay Marina
La marina de Compass Cay vale la visita. Sacate fotos con los tiburones nodriza y explorá los senderos del cayo. Crescent Beach en el lado este se dice que es una de las mejores playas del mundo. Tené en cuenta que vas a tener que pagar una tarifa de desembarco por tu dinghy y tripulación.
Día 6: Shroud Cay y el mágico paseo por el río
El fondeadero de Shroud Cay con el río de manglares al fondo
Hoy es un día más largo en el agua - unas 25 millas náuticas aproximadamente. Nos dirigimos a Shroud Cay - ¡una de mis paradas favoritas!
Tenés varias opciones para fondear - mirá las cartas. Si tenés una embarcación de poco calado, probá North Shroud Cay que te pone muy cerca de Sanctuary Creek.
El paseo en dinghy por Sanctuary Creek es algo que no te podés perder en cualquier visita a las Exumas. El "río" de manglares está lleno de vida marina como tortugas y rayas. Del otro lado está la absolutamente impresionante Driftwood Beach y Camp Driftwood.
Podés motorear a velocidad de ralentí. NOTA IMPORTANTE: necesitás chequear las mareas y comenzar este paseo por el río en una marea media, subiendo. Esto te dará tiempo para explorar y evitar quedarte varado. El río solo es navegable en marea media o alta.
Camp Driftwood vale la pena explorar, así que llevá zapatos para caminar. Fue construido en los años 60 por un ermitaño que vivía ahí con su velero. El campamento fue usado después por la DEA para hacer reconocimiento de la operación del narcotraficante Carlos Lehder en Norman Cay.
¡Asegurate de no quedarte varado! Volvé a tu velero con la marea subiendo y disfrutá otro espectacular atardecer bahameño.
Nota: dependiendo de las mareas, puede tener más sentido hacer el paseo por el río la mañana siguiente, en el Día 7.
Día 7: Opciones para el día final
Disfrutando el atardecer en el fondeadero de Sail Rocks North.
Tenés varias opciones para un día final en las Exumas - cada una de estas es un punto de partida lógico para hacer el cruce de vuelta a Nassau al día siguiente.
Norman's Cay
La atracción principal acá es el avión de narcos hundido de las actividades de Carlos Lehder en los años 70. Si querés hacer snorkel ahí, tratá de hacerlo en marea muerta.
Macduff's es un pintoresco restaurante en tierra que parece estar en el medio de la nada. Quizás quieras llamar por radio con anticipación para reservar si planeás cenar ahí.
Fondear es fácil en el lado oeste del cayo. También podés fondear en el canal más cerca del avión hundido - vas a girar con la marea, así que preparate.
La actividad de construcción podría ser de una empresa que está haciendo un desarrollo a gran escala de la isla.
Highbourne Cay
Mirá la información bajo el Día 2.
Allen's Cay
Esta es la ubicación de la especie local de iguanas. Hay numerosos fondeaderos marcados en las cartas. Preparate para compartir el área con botes de excursiones dependiendo de cuándo llegues.
Sail Rocks North
Este es un fondeadero para clima estable que visitamos en nuestro viaje más reciente. Si querés alejarte de las multitudes y pescar en el drop norte, este es el lugar.
Día 8: Cruce de vuelta a Palm Cay
Esperemos que los dioses del viento cooperen y te den una gran navegación a favor del viento. La primera vez que hicimos este cruce de vuelta a Nassau, teníamos 5 nudos directamente de popa - ¡nada divertido!
Si no pudiste parar para almorzar en una cabeza de coral, dale una oportunidad.
Podés volver a la marina de Palm Cay y disfrutar las comodidades, o dirigirte a Rose Island si preferís otra noche fondeado. Asegurate de planificar tiempo por la mañana para volver y hacer los trámites de devolución - es como una hora de motor.
Sandy Toes es un bar enfocado en excursiones en Rose Island. Hay reportes mixtos sobre si permiten a los navegantes bajar a tierra.
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