Itinerario de vela en Antigua: 7 días en yate con tripulación alrededor de la isla

Tu semana comienza en Nelson's Dockyard, dentro de Puerto Inglés, en la costa sur de Antigua — a unos 40 minutos del Aeropuerto Internacional V.C. Bird. Tu capitán y tu chef te reciben en el muelle con bebidas frías y un briefing con la carta náutica, te enseñan el barco y ayudan a estibar el equipaje. El propio arsenal es el telón de fondo de ese briefing: una base naval georgiana del siglo XVIII restaurada, con almacenes de piedra, talleres de velas y el histórico Admiral's Inn — aún en funcionamiento, aún dando amarre a yates, y Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2016.

El primer día no hay prisa por zarpar. La mayoría de los grupos hace una pequeña salida de prueba bordeando las tres millas hasta el vecino Puerto Falmouth — una amplia bahía en herradura donde fondean los veleros más grandes de la temporada — o simplemente se instala en Freeman's Bay, a la entrada del Puerto Inglés, donde el baño desde la popa del barco es estupendo y Galleon Beach está a un paseo en bote auxiliar.

A última hora de la tarde, sube a Shirley Heights — el mirador militar restaurado de la década de 1780, a 150 metros sobre el puerto. La vista sobre Puerto Inglés y Puerto Falmouth en la hora dorada es la postal de Antigua, y los domingos por la tarde el mirador se convierte en la legendaria barbacoa y fiesta de steel-pan de la isla. La cena, a bordo esta noche o en tierra en el Admiral's Inn del arsenal; el barco descansa tranquilo en su cadena en una de las bahías más resguardadas del Caribe.

Tras el desayuno a bordo, tu capitán sale de Puerto Inglés y pone rumbo al oeste por la costa sur. La mañana es un placentero través en los alisios, con las verdes colinas del interior a estribor y el abierto Caribe a babor. La costa sur de Antigua es una sucesión de bahías profundas y cabos, y la vela aquí es del tipo tranquilo, con el sol calentando la cubierta — un turno al timón si te apetece, la proa si prefieres.

La bahía del día es Carlisle Bay, una ensenada de arena blanca en arco arropada por colinas verdes en la costa sur, frente al discreto resort Carlisle Bay. Es un lugar tranquilo y resguardado para comer fondeados y pasar la tarde nadando. El agua está en calma, la playa es larga y el ritmo se desacelera en el momento en que cae el ancla.

El plato fuerte de la tarde está justo frente a la costa: Cades Reef, un arrecife de barrera de tres kilómetros que corre paralelo a la costa sur dentro de una reserva marina. Es el mejor spot de snorkel de la isla — cabezos de coral, peces de arrecife y agua cristalina con apenas corriente. Tu capitán te lleva hasta allí en el bote auxiliar o reposiciona el barco para derivar a lo largo del arrecife; después, de vuelta a Carlisle Bay para los sundowners y la cena a bordo.

Hoy se dobla la esquina suroeste de la isla y se sube por la costa oeste de sotavento — el lado calmado y protegido, al abrigo de la tierra y lejos del oleaje. Es una jornada de vela corta y suave, con tiempo de sobra para aflojar el ritmo. La costa oeste es donde Antigua esconde sus bahías más silenciosas, lejos de los puertos y del tráfico de cruceros de St. John's, más al norte.

El destino del día es Hermitage Bay y el conjunto de bahías alrededor de Puerto Five Islands — una hilera de calas apartadas en la costa oeste frente a bajas colinas verdes, con el exclusivo resort Hermitage Bay enclavado en una de ellas. Las playas aquí son tranquilas y el agua está en calma; algunas tardes compartirás la bahía con uno o dos barcos más y nadie en tierra.

Este es, deliberadamente, el día de descanso a mitad de semana — tablas de paddle surf y kayaks desde la plataforma de baño, un almuerzo largo, una tarde de baño y nada en la agenda. Tu chef aprovisiona para cenar a bordo, el barco apenas se mueve en su cadena y el sol se pone directamente por la proa en el Caribe, en el lado que mira al oeste de la isla.

Un corto salto hacia el norte por la costa te lleva a Deep Bay, una de las bahías más gratificantes de Antigua y una de las pocas en las que el protagonista está justo en el agua donde fondeas. En el centro de la bahía, a unos seis metros de profundidad, yacen los mástiles y el casco del Andes — un velero de madera que se incendió y se hundió aquí en 1905, con toda su carga. Los mástiles suben casi hasta la superficie, lo que permite explorarlos en snorkel, y el pecio se ha convertido en un pequeño arrecife propio.

Sobre la playa, en el promontorio norte, se alzan las ruinas de Fort Barrington, una batería de cañones del siglo XVIII que vigilaba la entrada a Puerto St. John's. La corta caminata hasta arriba merece la pena por la vista de vuelta sobre la bahía — el barco fondeado abajo y toda la costa oeste que acabas de navegar.

Deep Bay es una bahía tranquila de fondo arenoso con buena playa, así que el día se divide de forma natural entre el snorkel en el pecio, la caminata al fuerte y una tarde en el agua. Cena a bordo esta noche; St. John's — la capital de la isla y su único núcleo urbano real — está a poca distancia por la costa si quieres aprovisionar o dar un paseo en tierra.

La jornada de vela más larga de la semana te lleva alrededor del norte de la isla y hacia el North Sound — un rincón de aguas turquesas poco profundas, sembrado de arrecifes e islotes deshabitados en la punta noreste de Antigua. La ruta pasa por Long Island, sede del exclusivo resort Jumby Bay, antes de adentrarse en el Sound propiamente dicho. Tu capitán marcará el camino entre los arrecifes; esto es navegación a ojo en buena luz, y mejor así.

La bahía es frente a Great Bird Island, un pequeño santuario de vida silvestre dentro del North Sound National Park. Es la parada de isla desierta por excelencia — sin desarrollo, una corta caminata hasta una cresta con vistas panorámicas sobre el Sound y sus arrecifes, y el hogar de la rara boa de Antigua (Antiguan racer), que fue en su momento la serpiente más amenazada del mundo y hoy se recupera en los islotes protegidos.

Este es el rincón más salvaje y silencioso de Antigua — praderas de hierbas marinas y arrecifes en aguas cristalinas poco profundas, aves planeando sobre los cayos y una bahía que parece muy lejos de los puertos de la costa sur. Nada, sube a la cresta para ver las vistas y cena a bordo fondeados, con el arrecife rompiendo suavemente a lo lejos.

Hoy bajamos por la costa este hasta Nonsuch Bay — una gran bahía en el lado de barlovento de Antigua, protegida del Atlántico abierto por un arrecife de barrera que corre a lo largo de su entrada. Detrás del arrecife el agua se vuelve plana y cristalina, y la vela dentro de la bahía es de las más bonitas de la semana: agua protegida con brisa real, el tipo de condiciones que hacen de Antigua una isla para navegantes.

Fondeas frente a Green Island, un islote deshabitado en el lado este de la bahía con un puñado de pequeñas calas y playas de arena blanca, casi nada construido en tierra y snorkel en el arrecife directamente desde el barco. Es la respuesta de la costa de barlovento a la calma del oeste — turquesa, ventilada y solitaria, con el Atlántico rompiendo en blanco sobre el arrecife a medio kilómetro.

Dedica la tarde a explorar las calas — una playa diferente para comer, snorkel en el arrecife, paddleboards sobre el agua plana dentro de la bahía. Nonsuch Bay es también uno de los mejores spots de vela en aguas tranquilas y kitesurf del Caribe, exactamente por la misma razón que es una buena bahía de fondeo: alisios constantes y aguas protegidas. Última cena a bordo esta noche en uno de los rincones más tranquilos de Antigua, antes del corto regreso al arsenal.

Una última mañana fondeados en Green Island — un baño, un desayuno tranquilo en la popa, un último snorkel en el arrecife — antes de largar amarras para el corto tramo de vuelta bordeando la esquina sureste de la isla hasta Puerto Inglés. Es una cómoda singladura de cierre; la costa de barlovento da paso a los cabos familiares del sur y el arsenal se abre por la proa al doblar hacia el puerto.

Los desembarques suelen ser por la mañana, por lo que la última noche se pasa de regreso en Puerto Inglés o Falmouth, con una cena de despedida a bordo o en tierra en el arsenal. Si el horario lo permite, una última subida a Shirley Heights cierra el círculo donde todo empezó.

Siete días, un círculo completo alrededor de la isla y ni una sola travesía larga — Antigua disfrutada como la isla recompensa: a vela con los alisios constantes, fondeados en un lugar diferente cada noche y de vuelta en aguas calmas antes del atardecer.