Itinerario de navegación por Antigua y Barbuda: 7 días en yate con tripulación hasta la arena rosada

Tu semana comienza en Nelson's Dockyard, dentro de English Harbour, a 40 minutos en traslado desde el Aeropuerto Internacional V.C. Bird. Tu capitán y tu chef te esperan en el muelle con bebidas frías y un briefing de navegación —incluido el plan para la travesía a Barbuda más adelante en la semana— y luego te muestran el barco y guardan tu equipaje. El dockyard es una base naval georgiana del siglo XVIII, restaurada con sus almacenes y veleros de piedra, aún en funcionamiento, y Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.

El primer día se queda cerca: una corta salida de prueba hasta Falmouth Harbour, donde los yates más grandes de la temporada están al ancla, o bien una tarde tranquila en Freeman's Bay, en la boca del puerto, con buen baño desde la popa y Galleon Beach a un paseo en bote auxiliar.

A última hora de la tarde, sube a Shirley Heights, el mirador de 1780 a 490 pies sobre el puerto, para disfrutar de las vistas sobre las dos bahías a la hora dorada —y, los domingos, del barbacoa con steel-pan que es el gran plan en tierra de Antigua. Cena a bordo o en tierra en el Admiral's Inn, con el barco quieto sobre su cadena en un puerto bien protegido.

Zarpamos después del desayuno para navegar por la costa oeste de sotavento de Antigua —el lado tranquilo, al abrigo de la tierra. La mañana es una ceñida suave pasando los cabos del suroeste y subiendo hacia St. John's, la capital de la isla, con el verde interior alzándose a estribor. Esta etapa te acerca al norte, acortando la travesía en aguas abiertas a Barbuda que harás en dos días.

La bahía es Deep Bay, una de las paradas más gratificantes de Antigua. En el centro de la bahía, a unos seis metros de profundidad, asoman los mástiles y el casco del Andes —un velero de madera que ardió y se hundió aquí en 1905, hoy perfectamente explorable haciendo snorkel desde el barco. En el promontorio norte se alzan las ruinas de Fort Barrington, una batería del siglo XVIII que custodiaba la entrada a St. John's, y vale la pena el corto paseo a pie para disfrutar de las vistas sobre la bahía.

Pasa la tarde entre el snorkel en el naufragio, el paseo al fuerte y la playa de baño. St. John's está muy cerca para cualquier aprovisionamiento de última hora antes de los días más salvajes que se avecinan. Cena a bordo esta noche en una bahía tranquila de fondo de arena.

Hoy bordeamos el norte de la isla para entrar en el North Sound —un rincón de aguas turquesas poco profundas, arrecifes y pequeñas islas deshabitadas en la punta noreste de Antigua. La ruta pasa por Long Island, hogar del exclusivo Jumby Bay, antes de abrirse paso entre los arrecifes del Sound. Tu capitán elige la línea navegando a vista con buena luz; estas son aguas que piden navegación a ojo, y eso es precisamente lo que las hace especiales.

Anclamos frente a Great Bird Island, un pequeño santuario de vida silvestre en el North Sound National Park —una parada de isla desierta con una corta caminata hasta una cresta que domina el Sound y sus arrecifes, y hogar de la Antiguan racer, la serpiente que fue en su día la más rara del mundo y hoy se recupera.

Este es el extremo noreste salvaje y tranquilo de Antigua, y un punto de escala deliberado: desde aquí la travesía a Barbuda sale directamente hacia el norte. Nada, recorre la cresta y cena temprano a bordo —mañana es la travesía, y la mayoría de las tripulaciones prefieren salir con los vientos alisios de la mañana.

Hoy es la travesía que da sentido al viaje. Partimos con los vientos alisios de la mañana para cubrir los aproximadamente 30 millas náuticas hacia el norte, cruzando el Atlántico abierto hasta Barbuda —una travesía de medio día que, con el viento constante del invierno, es una ceñida cómoda y no una bordada dura. Durante la mayor parte de la travesía no hay tierra a la vista; son aguas azules, el barco asentado en su ritmo, y el perfil bajo de Barbuda asomando poco a poco en la proa.

Barbuda es plana, baja y casi completamente sin desarrollar —todo lo contrario al resto del viaje. El barco ancla frente a Low Bay, en el lado oeste de la isla, detrás de una larga barra de arena que separa el mar abierto de Codrington Lagoon, con la famosa 17 Mile Beach extendiéndose hacia el norte y el sur hasta donde alcanza la vista. La arena aquí es de un rosa pálido, teñida por conchas de caracol molidas, y la mayoría de los días un yate tiene un largo tramo de ella para él solo.

La tarde es simplemente Barbuda: un baño desde el barco, un paseo por la arena rosada desierta, paddleboards a lo largo de la orilla. Aquí no hay casi nada construido ni multitudes con las que compartirlo —la razón por la que esta isla es la parada del viaje que los huéspedes no esperan y no olvidan. Sundowners en la bañera de popa y cena a bordo al ancla frente a la playa.

Un día completo en Barbuda, y el gran momento de la mañana es el Codrington Lagoon Frigate Bird Sanctuary —una de las mayores colonias de fragatas del mundo. Miles de fragatas magnificentes anidan en los manglares del lado norte de la laguna, y de septiembre a abril los machos inflan sus bolsas guturales escarlata en plena exhibición. La colonia solo es accesible por agua: un corto taxi marítimo con licencia desde el pueblo de Codrington te acerca directamente a los manglares donde las aves anidan a la altura de los ojos.

Codrington es el único asentamiento de Barbuda —pequeño, tranquilo, y punto de partida para el recorrido por la laguna. El resto de la isla es arena, matorral y arrecifes, con un aire salvaje y de frontera y una población que se cuenta en cientos de personas. Es la isla menos desarrollada a la que puede llegar fácilmente un viaje en yate por el Caribe, y la jornada se organiza en consecuencia: el santuario a primera hora, en el frescor de la mañana, y la playa por la tarde.

De vuelta al barco para una larga tarde en la arena rosada —nadar, caminar, hacer paddleboard por el borde de la laguna. Los arrecifes de Barbuda son también de los menos faenados de la región; tu capitán puede llevarte a un punto de snorkel cerca del extremo sur, en Spanish Point y Coco Point. Para quienes quieran una noche en tierra, Nobu Barbuda está en el extremo sur de la isla —la cocina de Nobu en uno de los entornos más remotos en que opera— y acepta reservas de cena para clientes externos; es un contraste llamativo con la naturaleza salvaje del resto de la isla. Si no, unos últimos sundowners frente a la playa desierta antes de la vuelta a Antigua mañana.

La travesía de regreso de hoy nos lleva de vuelta al sur hasta la costa este de barlovento de Antigua —otra navegación en aguas abiertas con los vientos alisios, con Barbuda quedando a popa y las colinas verdes de Antigua alzándose a proa. Tu capitán traza el rumbo hacia Nonsuch Bay, una amplia bahía en la costa este protegida del Atlántico por una barrera de arrecifes en su boca.

Detrás del arrecife el agua se vuelve plana y transparente, y anclamos frente a Green Island —un islote deshabitado con un puñado de calas y playas de arena blanca, casi nada construido en tierra firme y buceo con snorkel directamente desde el barco. Después de la vastedad y el desierto de Barbuda, Nonsuch es el contrapunto protegido y turquesa: una brisa real, aguas en calma y una hilera de calas por explorar.

Pasa la tarde nadando en las calas, haciendo snorkel en el arrecife y remando en paddleboard sobre el agua plana dentro de la bahía —uno de los mejores fondeos protegidos del Caribe para navegar y practicar kitesurf. Última cena a bordo esta noche en una de las bahías más tranquilas de Antigua, antes del corto salto de vuelta al dockyard.

Una última mañana en Green Island —un baño, un desayuno tranquilo en la bañera de popa, un último snorkel en el arrecife— antes de la corta ceñida de vuelta por la esquina sureste de la isla hasta English Harbour. Es una vela de cierre fácil, donde la costa de barlovento da paso al sur familiar y el dockyard aparece en la proa.

Los viajes en yate suelen hacer el desembarque por la mañana, así que la última noche suele ser de vuelta en English Harbour o Falmouth, con una cena de despedida a bordo o en el dockyard, y una última subida a Shirley Heights si el horario lo permite.

Siete días, el corazón histórico de Antigua, una auténtica travesía en aguas abiertas y una isla de arena rosada desierta a la que casi nadie más llega —la semana que demuestra por qué Antigua y Barbuda es mucho más que otro destino de viajes en yate en el Caribe.