Navegar a St. Croix: Un Itinerario Fresco por las Islas Vírgenes de Estados Unidos y las Islas Vírgenes Españolas
Foto: Buck Island vista desde Point Udall - el punto más oriental de EE.UU.
¿Pensando en visitar las Islas Vírgenes Británicas de nuevo para tu próximo viaje en yate sin tripulación?
Pensalo de nuevo.
Dejemos lo probado y verdadero y cambiemos con un itinerario de navegación fresco y emocionante que pocos barcos de charter intentan.
Mi plan incluye una semana en las Islas Vírgenes de EE.UU. y las Islas Vírgenes Españolas. Específicamente, vamos a navegar a St. Croix desde St. Thomas. Después continuaremos en sentido horario hacia Culebra, Islas Vírgenes Británicas.
No, no vamos a pasar mucho tiempo en St. John ni en Vieques. Esos los guardamos para otro viaje. Simplemente no hay suficiente tiempo en una semana para hacerles justicia.
Y sí, este es el plan para mi próximo viaje en velero en noviembre de 2022. Va a ser un viaje de amigos en un catamarán a vela. Actualización: acá está el reporte del viaje.
Esto es lo que buscamos y por qué este itinerario de navegación puede funcionar para vos:
Varios días largos en el agua con algunos días tranquilos para variar
Dos días de cruces en aguas profundas y abiertas, incluyendo navegar a St. Croix y volver. En condiciones ideales de vientos alisios, quizás ni tengas que hacer un solo cambio de velas.
Excelentes oportunidades para pescar dorado, atún y wahoo desde tu velero
Mucha flexibilidad de horario si el viento se pone muy fuerte para cruces cómodos - quedate en la protección de St. John, o dirigite directo a Culebra
Fuera de lo común - menos barcos de charter visitan estas zonas
Pasar aduana es fácil hacia las Islas Vírgenes Españolas con la app CBP ROAM, y no es necesario para entrar a las Islas Vírgenes de Estados Unidos desde las Islas Vírgenes Españolas (y no hay trámite de salida). Describo cómo hacerlo más abajo.
Playa Flamenco en el lado norte de Culebra - una playa top 10 global
¿Por qué Culebra y navegar a St. Croix?
La primera vez que visité las Islas Vírgenes Españolas fue en 2020 y quedé impresionado. Ambiente relajado, playas hermosas y snorkel fenomenal son algunas de las cosas que me atraen de vuelta. ¡No puedo esperar para volver y seguir explorando!
Culebra (y Vieques) han sido descritas como lo que las Islas Vírgenes Británicas eran hace unos 30 años antes de volverse populares. Mejor apurate antes de que se corra la voz.
Si tenés más de una semana para este viaje, considerá agregar un día o dos en Vieques. Green Beach, Sun Bay y Ensenada Honda valen la parada. Si podés, navegá en sentido horario para ir a favor del viento y la corriente.
St. Croix entra en este itinerario porque está fuera de lo común. Me encanta conocer lugares nuevos que pueden estar fuera del alcance de otros. También nos da la oportunidad de tener dos días increíbles de navegación en aguas abiertas.
Frenchtown Marina cerca de Charlotte Amalie en St. Thomas, una de las bases de charter
¿Conviene fletar desde Puerto Rico o St. Thomas?
Mi elección sería St. Thomas, pero cualquiera funciona. Algunas cosas a considerar:
Disponibilidad de flota de alquiler de yate
Hay más operadores y veleros disponibles en St. Thomas, Islas Vírgenes de Estados Unidos. Esto significa que podrías tener más chances de encontrar un velero adecuado que se ajuste a tu calendario (consejo pro, ¡dejá que los Yacht Warriors te ayuden!)
Logística
Considerá desde dónde volás. ¿Ofrece vuelo directo a San Juan, PR o St. Thomas? Esto podría ser razón suficiente para elegir uno u otro.
Planificación del itinerario
Podés hacer mi itinerario de abajo desde Puerto Rico o St. Thomas, pero tené en cuenta que salir de Puerto del Rey agregará unas ~40 millas náuticas de ida y vuelta al viaje.
Aprovisionamiento
Sin problemas desde cualquiera de los dos con muchas opciones disponibles. Me encanta visitar Costco en Puerto Rico, pero la buena noticia es que St. Thomas tiene una tienda similar - CostULess. El aprovisionamiento no es un factor que me incline hacia ningún lado.
Condiciones de navegación de lo que podés esperar al navegar a St. Croix
Por qué funciona este diseño de itinerario:
Te llevo en sentido horario para aprovechar las condiciones marinas predominantes, permitiendo condiciones de navegación más cómodas con tu tripulación
Vientos alisios del este
El largo fetch de los alisios producirá oleaje que querés evitar navegar/motorear directamente en contra
Tu cruce casi al sur debería ser un través
Volviendo al norte desde St. Croix a Culebra será un lindo largo con el oleaje en tu cuadra
¡Siempre chequeá el pronóstico!
Con vientos fuertes (15+ nudos), incluso con dirección de viento favorable, el oleaje más grande podría hacer las cosas demasiado incómodas para un cruce
Corriente: la corriente predominante en esta parte del Caribe es de 0,5 a 1,0 nudos del este/SE. Esto pone la corriente a tu favor para el cruce más largo de St. Croix a Culebra
Cuando viajes de vuelta al este hacia St. Thomas desde Culebra, vas a tener una caminata contra el viento (no hay forma de evitarlo)
Deberías tener algo de protección a sotavento de St. Thomas del largo fetch del oleaje de los alisios
La corriente que tendrás que combatir también será más débil cerca de St. Thomas
CBP
Trámites aduaneros entre Islas Vírgenes de Estados Unidos y las Islas Vírgenes Españolas
OK, acá va lo que necesitás hacer para que esto sea fluido. Realmente no es tan difícil.
Islas Vírgenes de Estados Unidos a Islas Vírgenes Españolas (St. Croix a Culebra)
Salida de Islas Vírgenes de Estados Unidos
No se requiere trámite de salida. ¡Bravo! Celebrá con una Carib bien fría.
Entrada a Puerto Rico (Islas Vírgenes Españolas)
Si toda tu tripulación son ciudadanos estadounidenses, asegurate de haber descargado la última versión de la app CBP ROAM y haber completado previamente tu entrevista por videoconferencia inicial
Podés hacer esto en St. Thomas antes de salir
Al completarla recibirás tus números de Verified Traveler.
Agregá a los miembros de tu tripulación en la app - tené a mano tu pasaporte o info de Global Entry
Después, agregá tu medio de transporte - Pleasure Boat. Vas a necesitar info como el número de registro del barco y el número de calcomanía CBP del usuario
Consultá con tu compañía de charter si no estás seguro. La mayoría de los barcos de alquiler basados en las Islas Vírgenes de Estados Unidos deberían estar configurados para usar la app ROAM. El barco necesita una calcomanía DTOPS
Técnicamente, necesitás estar en el puerto de entrada para reportar tu llegada. Esto significa fondeado en Dewey, Culebra. Se sabe que algunas personas solicitan el check-in cuando están a varias millas de distancia
Una vez que reportes tu llegada, el oficial de CBP puede contactarte, pero también podría simplemente autorizarte la entrada
En raras ocasiones, podrían pedir que te presentes en persona.
Si no son ciudadanos estadounidenses, necesitarán visitar la oficina de CBP en el aeropuerto de Dewey (787) 742-3531)
Salida de Puerto Rico (Islas Vírgenes Españolas)
Nuevamente, no se requiere nada acá.
Islas Vírgenes Españolas a Islas Vírgenes de Estados Unidos
No se requiere nada para reingresar a las Islas Vírgenes de EE.UU. desde Puerto Rico.
Ram Head a lo lejos y el fondeadero de Salt Pond Bay
Una semana navegando las Islas Vírgenes de EE.UU. y Españolas
Día 1: Prepararse para el cruce en St. John, Islas Vírgenes de Estados Unidos
Una vez en camino, motoreá unas 15 millas náuticas al este para tomar una boya del National Park Service (NPS) en Salt Pond Bay. Este será nuestro punto de preparación antes de ir navegando a St. Croix. Está convenientemente ubicada lo más al sur posible de St. John.
Hay cinco boyas disponibles. Si están todas ocupadas, podés volver un poco al oeste a Great/Little Lameshur Bay donde hay boyas adicionales. No se permite anclar en estas bahías.
Instalate, disfrutá tu primera noche fuera de la marina, y prepará un cóctel para un atardecer espectacular. Considerá una caminata a Ram Head point. El sendero se encuentra fácilmente en la costa de Salt Pond Bay.
Si tenés algo de tiempo y querés explorar más, considerá Coral Harbor a la vuelta para una parada diurna. Es donde está el famoso bar de tacos flotante: LIME OUT.
Mucha gente cree que Christiansted es la ciudad caribeña más hermosa
Día 2: Navegando a St. Croix: nuestro primer cruce en aguas profundas al sur
Desde Ram Head, son unas 32 millas náuticas hasta las marcas del canal en la entrada a Christiansted. Con vientos de 10-15 nudos eso debería ser un viaje de 4 horas.
Tenés un par de opciones de fondeaderos una vez que llegues. Prestá mucha atención a las cartas y tu guía de navegación si entrás a Christiansted.
Frente a la playa en Altona Lagoon - usá este si querés ir a tierra en dinghy y explorar la isla. No es recomendable usar el fondeadero marcado detrás de Protestant Cay - gran parte de esta área está ocupada por un gran campo de boyas para cruceristas permanentes
A sotavento de Green Cay, si no planeás ir a tierra
Buck Island Reef National Monument - vas a necesitar solicitar un permiso del NPS para anclar acá. Contá 5 días.
Fort Frederik en el extremo oeste
St. Croix es considerada la isla jardín y es conocida por su pintoresca arquitectura holandesa. Mucha gente cree que Christiansted es uno de los pueblos caribeños más lindos.
Para mi plan de viaje, solo me quedo una noche en St. Croix, pero sentite libre de agregar otro día o dos si querés explorar realmente la isla. La Cruising Guide to the Virgin Islands tiene algunas recomendaciones para un tour diurno. Se pueden alquilar autos fácilmente en Christiansted.
Frederiksted en el extremo oeste de la isla es otra opción con excelente protección de los alisios del este.
Si tuviera un día extra, quizás intentaría meter una vuelta de golf. El Buccaneer Golf Course está cerca y tiene muchas vistas distractoras del océano.
Buccaneer Golf Course en St. Croix
Después del almuerzo, compras en Christiansted, y algo de historia en Fort Christiansvaern, movería nuestro velero al Buck Island Reef y pasaría la noche ahí en soledad.
Llegá al sitio del NPS lo suficientemente temprano para aprovechar el famoso snorkel del Underwater Trail dentro de la laguna.
Si tenés suerte, vas a tener algunos filetes frescos de dorado para preparar unos fish tacos. ¿Se puede pedir algo más?
Una de las playas en Buck Island, mirando hacia St. Croix
Pasando por el canal hacia Dewey, Culebra para hacer el check-in
Día 3: Vamos a visitar las Islas Vírgenes Españolas
OK - este es el último día que te hago madrugar.
Hoy es un poco más largo que el anterior, pero la navegación puede ser incluso mejor, así que vale la pena. Desde Buck Island, son unas 48 mn hasta la entrada del canal a Ensenada Honda (Dewey). Calculá 6-7 horas en un largo.
¡También es otro gran día para pescar! Si te lo tomás en serio, podés desviarte más al norte y pasar por el South Drop. Bajá las velas y motoreá el resto del camino a Culebra, zigzagueando sobre el drop en 60-180 metros de agua. Tené el bichero listo para un wahoo monstruoso.
Bajos Grampus (Grampus Banks), a unas 2 mn al SE de Culebra, es otro spot de pesca que vale la pena chequear. Son un par de montículos marinos que suben de ~21 metros a unos 4,5 metros de la superficie. Se encuentran muchos peces ahí. Probá suerte con pesca de fondo. Si sos buzo libre, es un gran lugar para buscar langostas.
Una vez en Dewey, ancla en 4,5 a 6 metros de agua entre Cayo Pirata y el muelle del pueblo. Completá el proceso de ingreso (descrito arriba).
Si querés comer algo para la cena, podés quedarte ancladero cerca del pueblo. Hay muchas opciones a poca distancia caminando desde el muelle. También es buen momento para aprovisionarte de suministros frescos si lo necesitás.
Si tuviera tiempo, me movería a las boyas en Ensenada Dakity, el ancladero del arrecife cerca de la entrada del canal. Acá, estás expuesto a los vientos alisios, pero el arrecife provee excelente protección del oleaje.
En Dakity, tené cuidado con la primera fila de boyas, puede ponerse bastante poco profundo.
Cayo Luis Peña, visto desde el sur
Día 4: Explorá los Cayos al oeste de Culebra
Es hora de hacer snorkel y buceo.
Los Cayos al oeste de la isla principal de Culebra ofrecen excelentes oportunidades para explorar la brillante vida marina submarina de las Islas Vírgenes Españolas.
Elegí tu spot de snorkel. Gran parte de esta zona es parte del Culebra National Wildlife Refuge - designado así para proteger especies de aves marinas y tortugas. Actividades como la pesca están prohibidas y las islas solo se pueden explorar de amanecer a atardecer.
Consultá tu guía de navegación de Puerto Rico para detalles sobre los fondeaderos. Es una combinación de fondeaderos diurnos y boyas del Department of Natural Resources (DNR). En algunos se puede quedar de noche.
Cayo Luis Peña es la isla más grande. Tiene una gran playa de arena blanca en el lado norte y un sendero que lleva a la parte sur de la isla.
Atardecer increíble sobre los cayos al oeste de Culebra en uno de nuestros viajes recientes
Para pasar la noche, recomendaría las boyas en la playa Carlos Rosario (a menos que haya un oleaje fuerte del norte). Es un lugar perfecto para disfrutar un atardecer sin obstrucciones sobre los Cayos al oeste. Técnicamente son solo de uso diurno, pero no he visto que se haga cumplir.
Anclamos nuestro yate de charter Lagoon 46 en un viaje reciente, justo frente a la playa.
Día 5: Día de playa en Playa Flamenco
Hoy es día de playa, y nos vamos a relajar en la mundialmente famosa Playa Flamenco.
Tenemos dos opciones para llegar. Podemos caminar desde Carlos Rosario (mirá mi post sobre las Islas Vírgenes Españolas donde hablo más sobre la caminata) o mejor aún, vamos a anclar justo frente a la playa.
Para hacer esto, necesitás clima estable. Asegurate de que no haya oleaje del norte e idealmente que sople con menos de 15 nudos del este. También confirmá que esta zona no esté en rojo por tu compañía de alquiler de yate.
Quizás hayas visto fotos de la playa con tanques abandonados que la Marina de EE.UU. usaba como práctica de tiro. Bueno, esa es Flamenco.
El entorno de la playa es impresionante y yo voy a estar contento relajándome con unas bien frías y los pies en la arena. Hay varios puestos de comida que venden cerveza barata y snacks en el extremo este de la playa.
Flamenco es solo ancladero diurno porque no querés que te agarre acá si las condiciones se ponen desfavorables.
Levantá el ancla y continuá al este rodeando el norte de Culebra hasta Culebrita. Si pensaste que Playa Flamenco era increíble, esperá a ver Playa Tortuga.
Asegurate de quedarte de noche en Culebrita solo en condiciones estables. Sino podrías pasar una noche incómoda en una boya. Si el clima se ve dudoso, tomá una boya gratuita en Bahía de Almodóvar (Las Pelas) detrás de la protección del arrecife.
Podés volver a Culebrita a la mañana siguiente.
Culebrita
Día 6: Explorá la joya de las Islas Vírgenes Españolas - Culebrita
Yo planearía pasar el día entero acá. Caminá hasta el faro y visitá las cabras para tener vistas panorámicas del vecindario.
Hacé snorkel en los arrecifes cercanos. Visitá los jacuzzis en el lado norte de la isla. O simplemente sentate y relajate bajo una palmera de coco en la playa de arena blanca.
Si te sentís aventurero y las condiciones están estables, llevá el dinghy a explorar Cayos Geniqui a una milla al norte. O, más cerca del fondeadero, visitá el spot de buceo marcado en las cartas cerca de Cayo Botella.
Magens Bay
Día 7: De vuelta a St. Thomas para nuestro último día
Este es más o menos un día libre - solo necesitamos estar anclados cerca de nuestra marina para los procedimientos de devolución al día siguiente.
Esto es lo que yo haría. Saldría temprano y me dirigiría al famoso North Drop para una última sesión de pesca en aguas profundas (asumiendo que los alisios no estén soplando demasiado fuerte).
Para un almuerzo rápido, entraremos a la ensenada de Magens Bay, hogar de otra playa bien conocida. Podés anclar cerca de la costa. Si tenés tiempo, llevá el dinghy a la playa para ver la movida local.
En tierra vas a encontrar una playa perfecta de arena blanca y Magens Point Bar and Grill para un par de cervezas frías. ¡Si hay pasajeros de cruceros en la zona, quizás quieras mantenerte lejos!
Después del almuerzo nos dirigimos a Water Island para nuestro último ancladero nocturno. Date al menos 1,5 horas para motorear hasta allá. Si está lleno, usá Lindbergh o Flamingo Bays como respaldo.
En tierra, Dinghy's Beach Bar and Grill es una excelente opción para disfrutar un último atardecer caribeño y celebrar un gran viaje con amigos o familia.
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