Itinerario por Galápagos: 8 días, circuito este y norte (Española y Genovesa)

Aterriza en SCY en el vuelo de la mañana desde Quito o Guayaquil. Breve traslado al muelle de pangas de Puerto Baquerizo Moreno, panga hasta el yate fondeado, almuerzo de bienvenida en la cubierta de popa con la sesión informativa del naturalista sobre el programa diario.

Traslado de tarde al Centro de Crianza David Rodríguez, en el borde norte del pueblo: la instalación local de cría en cautividad para la subespecie de tortuga de San Cristóbal (Chelonoidis chathamensis), uno de los tres centros de las islas que realizan una labor de conservación similar. De vuelta al yate para una noche al ancla y una salida temprana.

Navegación matutina al norte y al este hasta Pitt Point, el único sitio del archipiélago donde las tres especies de piquero (patiazul, patirrojo, de Nazca) anidan en la misma zona. El sendero sube a un mirador al borde del acantilado sobre la colonia; el naturalista repasa la identificación de especies (el color de las patas es la pista obvia). Las fragatas patrullan la colonia para el cleptoparasitismo.

Reposicionamiento de tarde a Cerro Brujo, una larga playa de arena blanca en una bahía resguardada, que debe su nombre al acantilado de toba volcánica de color óxido que se alza tras ella. El primer snorkel de la semana desde la playa: tortugas verdes, lobos marinos en la arena y en la rompiente, iguanas marinas sobre las rocas. Navegación nocturna al sur hacia Kicker Rock y Española.

Las primeras luces llevan al yate hasta Kicker Rock, los dos pilares gemelos de basalto frente a la costa noreste de San Cristóbal. El programa de la mañana es el snorkel del canal: la panga te deja en la entrada este, la corriente te arrastra entre los acantilados, el naturalista lleva el barco al lado. Tiburones martillo en bancos abajo, tiburones de Galápagos patrullando, tortugas marinas, rayas águila. La mayoría de los grupos hacen dos pasadas.

Tránsito de mediodía al sur hasta Española, la más al sur y la más antigua de las islas principales. El desembarco de tarde en Punta Suárez es el paseo de aves que la mayoría de los huéspedes recuerda del viaje. El sendero sigue el borde del acantilado pasando la colonia de albatros de Galápagos (de abril a diciembre, en ningún otro lugar del planeta), el sinsonte de Española, los lugares de anidación del piquero de Nazca y el patiazul, y un surtidor de basalto que lanza agua de mar quince metros por la pared del acantilado.

A última hora de la tarde, en Gardner Bay: una media luna de arena blanca de casi un kilómetro respaldada por matorral bajo y una colonia residente de lobos marinos. Las crías de lobo marino siguen a quienes nadan; los adultos se despatarran por la arena. La distancia de dos metros de la norma del parque se hace cumplir desde el lado de los huéspedes; los propios animales no la reconocen.

Navegación nocturna al noroeste: ciento diez millas náuticas, el tramo único más largo de la semana. Llegada antes del amanecer a Sullivan Bay. El naturalista dirige la caminata a la cumbre al amanecer: una escalera de madera de 372 escalones desde el desembarco sur sube el cono volcánico hasta el mirador a 114 metros. La vista desde lo alto es la fotografía que ancla cada viaje a Galápagos: Pinnacle Rock, la lava pahoehoe de Sullivan Bay a lo largo de Santiago, el yate abajo, el canal de Bolívar abriéndose al oeste.

A última hora de la mañana, a Playa Bachas, en la costa norte de Santa Cruz: una amplia playa de arena blanca con una laguna salobre detrás que alberga flamencos y patos cariblancos. («Bachas» es la pronunciación local de «barges», barcazas: dos barcazas de la Marina estadounidense encallaron aquí durante la Segunda Guerra Mundial). Snorkel de tarde desde la playa entre tortugas marinas. Reposicionamiento nocturno al oeste para los desembarcos de Santiago.

Desembarco matutino en Puerto Egas (James Bay), en la costa noroeste de Santiago: una larga orilla de lava negra con una colonia de lobos peleteros en las grutas de la base del acantilado, la mayor densidad de cangrejo zayapa de las islas, y una población de iguanas marinas distinta de las colonias del oeste. El sendero recorre la orilla de lava hasta las grutas donde el lobo peletero de Galápagos descansa en cuevas marinas a la sombra.

Reposicionamiento de mediodía al sur hasta Rábida, característica por la roca volcánica rica en óxido de hierro que vuelve la playa de un rojo-marrón intenso. El sendero detrás de la playa lleva a una laguna salobre con patos cariblancos y (en estación húmeda) flamencos. Snorkel de tarde por la base del acantilado: bancos de peces ángel rey, peces loro, peces de arrecife en los bajíos rocosos. Navegación nocturna al norte hacia Genovesa.

Tránsito nocturno al norte: 120 millas náuticas por mar abierto hasta Genovesa, una caldera volcánica inundada en el extremo norte del archipiélago. Genovesa está deshabitada y no recibe tráfico de barcos de día; solo la alcanzan los yates que hacen una variante de la ruta A. Desembarco matutino en Darwin Bay: una playa en media luna dentro del borde de la caldera, el agua más tranquila de la semana. Las colonias de aves más densas de las islas: la fragata real con el saco gular rojo inflado, la mayor colonia de piquero patirrojo del mundo, el piquero de Nazca, la gaviota de cola bifurcada, los petreles de tormenta en las grietas de la lava.

Desembarco de tarde en las Escaleras del Príncipe Felipe, en el lado este de la caldera, llamadas así por la visita del príncipe Felipe en 1965. Una subida empinada por escalones de madera y tallados en la roca te lleva a una meseta llana en el borde: otra concentración de piqueros de Nazca y patirrojos, la colonia de petreles de tormenta, y los búhos campestres cazándolos al anochecer. Navegación nocturna al sur de vuelta a las islas centrales.

Desembarco matutino en el islote Mosquera, un bajo banco de arena entre North Seymour y Baltra. Una colonia residente de lobos marinos vive en el islote; el snorkel desde la playa te deja entre juveniles jugando. Mosquera es el desembarco más relajado de la semana: corto, sin subidas, sobre todo una ocasión para estar en el agua con la fauna una vez más.

Tránsito de tarde al sur hasta Academy Bay, frente a Puerto Ayora. Traslado en vehículo privado a las tierras altas: veinte minutos del pueblo, mil doscientos metros de altitud, bosque de scalesia que da paso a un matorral de Miconia. La Reserva El Chato o el Rancho Manzanillo albergan poblaciones de tortuga gigante de Galápagos en estado salvaje, pastando en los prados. Sin barreras; los animales se acercan a su antojo. Tránsito nocturno a Baltra.

Navegación antes del amanecer hasta North Seymour, una pequeña isla llana justo al norte de Baltra, formada por levantamiento tectónico y no por actividad volcánica. El desembarco al amanecer te lleva a un sendero costero bajo pasando la colonia de piquero patiazul (la danza de cortejo de apuntar al cielo ejecutada de cerca), la colonia de fragata magnífica (machos con el saco gular rojo inflado) y la población residente de iguanas terrestres.

De vuelta a bordo para el desayuno y el corto tránsito a Baltra. La tripulación organiza el traslado a GPS para los vuelos de media mañana directos a Quito y Guayaquil. Los huéspedes que amplían su viaje por Latinoamérica desde aquí suelen conectar con Cuzco, Lima o regresar a Quito para una noche en el casco antiguo antes de volar a casa.