Itinerario por Galápagos: 8 días, circuito oeste (Isabela y Fernandina)

Aterriza en GPS en el vuelo de la mañana desde Quito o Guayaquil. El capitán te recibe en la puerta de salida, cruza contigo el canal de Itabaca y el yate ya está fondeado con el chef emplatando el almuerzo en la cubierta de popa. El naturalista hace la sesión informativa de bienvenida; la tripulación registra el plan de crucero ante el guardaparque.

A media tarde, el capitán pone la proa al norte y al este para la travesía de cincuenta millas náuticas hasta Sullivan Bay. Al caer la tarde, la panga te deja en la pahoehoe de 1903: roca negra cordada, bombas de lava, plantas pioneras abriéndose paso entre las grietas. Copas al atardecer y cena al ancla, con la lava recortada contra la luz del oeste.

Navegación nocturna al oeste hacia el canal de Bolívar. La mañana lleva al yate hasta Punta Vicente Roca, en el extremo noroeste de Isabela: acantilados de trescientos metros con aves marinas anidando en las cornisas, tortugas marinas asomando en el canal y tiburones de Galápagos bajo la panga. Demasiada corriente para bañarse desde el barco; el naturalista hace la identificación de especies desde la panga.

A mediodía, cruce al oeste hacia Fernandina. Punta Espinoza es el único sitio de visita: una punta de colada de lava con la mayor colonia de iguanas marinas del planeta, cientos amontonadas sobre la roca negra desnuda, los únicos lagartos que se alimentan en el océano. El cormorán no volador también anida en el lugar. Por la tarde, snorkel desde la panga entre tortugas verdes.

Breve navegación matutina al sur hasta Tagus Cove, un pequeño fondeadero protegido entre los acantilados de toba de un cráter volcánico inclinado. Las tripulaciones balleneras lo usaron como aguada desde la década de 1820 hasta la de 1880; la pared del acantilado sobre el fondeadero conserva sus nombres y fechas, la más antigua legible de 1836. El naturalista organiza un programa de kayak en el lago Darwin, detrás de la ensenada, y una panga junto a la base del acantilado.

Por la tarde, reposicionamiento al sur hasta Urbina Bay. El sendero sobre el desembarco cruza coral muerto y conchas de erizo de mar blanqueadas: en 1954, un arrecife costero se elevó cuatro metros sobre el nivel del mar de la noche a la mañana, ligado a la actividad del volcán Alcedo. Iguanas terrestres y tortugas gigantes se alimentan en la zona durante la estación húmeda. Cena al ancla; reposicionamiento nocturno a Elizabeth Bay.

La mañana transcurre íntegramente desde la panga. Elizabeth Bay es una serie de lagunas de manglar rojo y negro, demasiado poco profundas para el yate, con canales accesibles solo a la deriva en panga a ralentí. Tortugas verdes en parejas, rayas doradas deslizándose bajo el barco, tiburones de arrecife de punta blanca en las pozas más profundas, pingüinos de Galápagos en las rocas de las bocas de los canales. Los islotes Marielas, en la cabecera de la bahía, albergan una de las mayores colonias de pingüinos del archipiélago.

A mediodía, al sur hasta Moreno Point, un promontorio de colada de lava entre Sierra Negra y Cerro Azul. El desembarco cruza pahoehoe joven hasta lagunas salobres con flamencos y patos cariblancos. Por la tarde, snorkel desde la panga entre tortugas verdes y tiburones de Galápagos. Reposicionamiento nocturno a Santa Cruz.

Navegación nocturna al este hasta Academy Bay, frente a Puerto Ayora. Desembarco matutino en la Estación Científica Charles Darwin: el programa de cría en cautividad en marcha desde 1959, el Memorial del Solitario George (la última tortuga de la isla Pinta, disecada tras su muerte en 2012) y los paneles interpretativos sobre la labor de conservación.

A mediodía, traslado a las tierras altas en vehículo privado: veinte minutos desde el pueblo, mil doscientos metros de desnivel, bosque de scalesia y matorral de Miconia, y tubos de lava que recorres a pie con el naturalista. La Reserva El Chato o el Rancho Manzanillo albergan poblaciones de tortuga gigante de Galápagos en estado salvaje, pastando en los prados. Sin barreras; los animales se acercan a su antojo. Reposicionamiento nocturno al sur, a Floreana.

Navegación nocturna al sur hasta Floreana: la más pequeña de las cuatro islas pobladas, la primera colonizada en 1832, la más densa en historias. Por la mañana, desembarco en Post Office Bay: el barril de correo de madera que los balleneros británicos instalaron en 1793 todavía funciona exactamente como se diseñó. Los visitantes dejan postales con sello dentro; visitantes posteriores se llevan las dirigidas a su ciudad de origen y las entregan en mano al volver. La tradición postal ininterrumpida más antigua del Pacífico.

Por la tarde, reposicionamiento a Devil's Crown, un anillo de caldera volcánica parcialmente sumergido a unos cientos de metros de la costa. Snorkel desde la panga dentro del anillo y por su exterior: tortugas verdes, tiburones de arrecife de punta blanca sobre la arena, tiburones de Galápagos en los bordes más profundos, bancos de peces ángel rey. La corriente atraviesa el anillo según el ciclo de marea. Cormorant Point cierra el día: playa de arena verde de olivino, laguna de flamencos, zona de anidación de tortugas marinas.

Navegación nocturna al norte hasta Santa Fe, una de las islas más antiguas del archipiélago, con unos cuatro millones de años, hogar de la iguana terrestre endémica de Santa Fe (una especie que no se encuentra en ningún otro lugar). El desembarco en Barrington Bay te lleva a una larga playa de arena blanca con una colonia residente de lobos marinos. Sendero tierra adentro por un denso bosque de cactus Opuntia, donde las iguanas de Santa Fe se alimentan de su fruto.

A mediodía, reposicionamiento a Plaza Sur, un islote de menos de un kilómetro al este de Santa Cruz con la mayor densidad de iguana terrestre de Galápagos del archipiélago, doradas contra el tapiz rojo de Sesuvium en estación seca. El sendero sigue el borde del acantilado sobre una colonia de gaviotas de cola bifurcada. Por la tarde, snorkel desde la panga entre lobos marinos y tiburones de Galápagos. Navegación nocturna al norte, a San Cristóbal.

El yate llega frente a Puerto Baquerizo Moreno durante la noche. Un último snorkel matutino en el islote Lobos, un pequeño islote a menos de un kilómetro de la costa que debe su nombre a la colonia de lobos marinos que vive en él. El naturalista organiza un paseo en panga junto a los piqueros patiazules que anidan en la cara sur del islote y un último snorkel entre lobos marinos jóvenes en el canal. Desayuno de despedida en la cubierta de popa con el capitán y el naturalista.

Desembarco en el muelle de pangas a media mañana. Breve traslado a SCY para los vuelos de media mañana directos a Quito y Guayaquil. Los huéspedes que amplían su viaje por Latinoamérica desde aquí suelen conectar con Cuzco (vía UIO o GYE) o regresar a Quito para una noche en el casco antiguo antes de volar a casa.