Navegar en Puerto Rico: Guía de Navegación de las Islas Vírgenes Españolas
Las Islas Vírgenes Españolas pueden ser mi nuevo destino favorito de alquiler de yate sin tripulación en el Caribe. Soledad, playas hermosas y excelente pesca son solo algunos de los puntos destacados que figuran al tope de mi lista de imprescindibles para un viaje en barco. Mucha gente describe las Islas Vírgenes Españolas como lo que las Islas Vírgenes Británicas eran hace más de 20 años: crudas, tranquilas, sin descubrir - yo era muy joven en esa época, ¡pero les creo!
Ubicadas justo al oeste de las Islas Vírgenes de Estados Unidos y Islas Vírgenes Británicas, las islas de Vieques, Culebra y Culebrita dominan las aguas de las Islas Vírgenes Españolas. Vas a encontrar todo tipo de hábitats incluyendo manglares, costas rocosas, coral vibrante y hermosas playas de arena caribeña.
Los puntos más destacados incluyen la caminata al faro en Culebrita, pescar mucho, visitar los notorios tanques de práctica de tiro en la impresionante Playa Flamenco en Culebra, y presenciar la bioluminiscencia en Mosquito Bay.
Hay varios refugios de vida silvestre que ayudan a proteger y hacer de las Islas Vírgenes Españolas un lugar tan especial. Esto incluye el Vieques National Wildlife Refuge que solía estar controlado por la Marina de EE.UU. hasta 2003. Todavía podés encontrar varios lugares marcados como prohibidos para anclar debido a posibles municiones sin detonar.
No esperes bares de playa en cada bahía. Este es un lugar para alejarse de todo y disfrutar del entorno natural. Estoy muy entusiasmado con compartir nuestra experiencia con vos y espero que esta guía de navegación te inspire a visitar este hermoso y pasado por alto territorio de navegación. Acá va lo que voy a cubrir:
Logística y planificación de las Islas Vírgenes Españolas
Aprovisionamiento para alquiler de yate sin tripulación
Recursos adicionales de guías de navegación
Cuándo ir a navegar en Puerto Rico
Oleaje del norte
Itinerario de navegación en las Islas Vírgenes Españolas
Logística y planificación de las Islas Vírgenes Españolas
Puerto Del Rey
Viajar desde EE.UU. es fácil con varios vuelos directos a Puerto Rico desde el continente, y no hay requisito de pasaporte para ciudadanos estadounidenses. Sin embargo, hay un solo operador de alquiler de yate en Puerto Rico en Puerto del Rey.
Puerto del Rey está ubicado en Fajardo, el centro náutico de la costa este de Puerto Rico. Como es de esperar, tiene muchas comodidades incluyendo una tienda chica para artículos de aprovisionamiento olvidados. También tienen carritos de golf que te reciben al llegar para llevarte a vos y tu equipaje hasta tu velero.
Habiendo fletado en las Islas Vírgenes Españolas desde Puerto Rico y las Islas Vírgenes de EE.UU., en realidad recomendaría lo segundo. La flota de alquiler de yate es mucho más amplia en las Islas Vírgenes de Estados Unidos y es fácil hacer el check-in usando la app CBP ROAM. Hice esto en mi reciente viaje de noviembre por las Islas Vírgenes de Estados Unidos y Islas Vírgenes Españolas.
Aprovisionamiento para alquiler de yate sin tripulación
Descargando al llegar a Puerto del Rey
Algo que me encanta de este destino es que hay un Costco en San Juan. Coordinamos con anticipación con nuestra compañía de alquiler de yate para que nuestro conductor hiciera esta parada camino a Marina del Rey.
Esto significa precios más baratos y mucha más variedad de lo que normalmente está disponible en una lista de aprovisionamiento. Definitivamente no es tan conveniente (llegamos a la base después del atardecer), pero creo que vale la pena. Vale mencionar que el Costco también vendía cerveza, vino y licor.
Tu alquiler de yate te puede ofrecer un servicio de aprovisionamiento para que hagas tus selecciones con anticipación y al llegar, tus compras ya estén a bordo. También podés hacer que tu conductor pare en un supermercado en el camino.
Si fletás desde las Islas Vírgenes de Estados Unidos, los servicios de aprovisionamiento y supermercados son abundantes.
Recursos adicionales de guías de navegación
Dado que las Islas Vírgenes Españolas son menos visitadas que sus islas hermanas al este, no hay tantas guías de navegación disponibles. El libro de Stephen Pavlidis Cruising Guide to Puerto Rico es tu mejor opción. Tené en cuenta que la última revisión fue en 2015, así que alguna información podría estar desactualizada. Sigue siendo un excelente recurso.
También me gusta usar la app Navionics Boating para planificar. Podés investigar rutas, bahías y spots de pesca. La función ActiveCaptain Community también es muy útil para aprender de las experiencias de otros navegantes.
Acá va el enlace a la carta que teníamos a bordo de nuestro catamarán. Si fletás desde las Islas Vírgenes de Estados Unidos, puede que tengas que proporcionar la tuya. Puede ser más barato imprimir estas, que están disponibles gratis online.
NOAA 25650 – Virgin Passage and Sonda de Vieques, Escala 1:100.000 (planificación de travesía desde el oeste de St. Thomas a Culebra, Vieques y el este de Puerto Rico)
NOAA 25653 – Isla de Culebra and Approaches, Escala 1:20.000 (cobertura a gran escala de Culebra)
NOAA 25664 – Pasaje de Vieques and Radas Roosevelt, Escala 1:25.000 (cobertura a gran escala del oeste de Vieques). No hay carta NOAA a gran escala disponible para todo Vieques
Cuándo ir a navegar en Puerto Rico
Un chubasco ocasional es común, pero generalmente no duran mucho
Mi época favorita del año para visitar las Islas Vírgenes es abril-mayo. Los alisios soplan consistentemente del este a 10-20 nudos. El clima es más estable y como esta se considera la temporada intermedia, los precios son más baratos.
Fin de noviembre también es una gran opción, pero los días son más cortos y corrés más riesgo de travesuras tropicales.
Si bien las Islas Vírgenes de Estados Unidos y Islas Vírgenes Británicas pueden llenarse mucho durante temporada alta (dic-mar), no esperaría que las Islas Vírgenes Españolas se llenen tanto. Todavía pasa desapercibida como destino y la flota de alquiler de yate sin tripulación que sirve las aguas de navegación es mucho más chica.
El oleaje del norte es común entre noviembre y abril. Asegurate de chequear el pronóstico ya que podría impactar tu itinerario. Cualquier fondeadero expuesto al norte, como Playa Tortuga en Culebrita, será insostenible si hay oleaje del norte.
Itinerario de navegación en las Islas Vírgenes Españolas
Nuestro itinerario sugerido de viaje en yate sin tripulación asume 7 días en el agua comenzando en Puerto del Rey. Te llevo en sentido horario empezando por Culebra y después continuando al sur hacia Vieques.
¿Por qué funciona este plan?
Los vientos alisios predominantes en las Islas Vírgenes Españolas son típicamente del este. Una corriente también viene del este.
Navegar en sentido horario te dará algo de protección a sotavento de Culebra mientras vas al este. Una vez que llegues a Vieques, en condiciones normales vas a estar navegando al oeste, a favor del viento en condiciones más cómodas.
Itinerario de ejemplo, en sentido horario alrededor de las Islas Vírgenes Españolas
Día 1: Noche en la marina
Recomendamos coordinar con tu compañía de alquiler de yate un traslado desde el aeropuerto a Puerto del Rey. Te van a poder ayudar a programar la recogida y asegurar que el vehículo sea lo suficientemente grande para tu tripulación y equipaje (y potencialmente artículos de aprovisionamiento si decidís parar en el camino).
Instalate en tu velero, guardá tus provisiones, y familiarizate con los sistemas del barco si querés. Abrí una cerveza - llegaste al paraíso.
La primera noche se pasa en la marina.
Día 2: Comenzá tu viaje en la costa oeste de Culebra
Disfrutando un épico atardecer de primera noche en Carlos Rosario
Tratá de coordinar para ser primero en la fila para el briefing y recorrido del barco. ¡No querés desperdiciar tiempo de navegación valioso en la marina!
Poné esa playlist de navegación y dirigite al este hacia Culebra - probablemente sea más fácil motorear en las condiciones predominantes: directamente contra el viento. ¡Meté las líneas de pesca al agua - no hay momento que perder!
Me encanta el campo de boyas de Carlos Rosario - me quedé varias veces. Tirate al agua y disfrutá del mejor snorkel del viaje en Carlos Rosario. Se puede acceder directamente desde tu boya.
Relajate, servite un trago al atardecer, y disfrutá el show del atardecer al oeste.
Vista al norte del arrecife en Carlos Rosario
Día 3: Caminata a la mundialmente famosa Playa Flamenco
Caminando a Playa Flamenco
Nos quedamos en el lugar hoy, a menos que prefieras explorar Cayo Luis Peña. Sugerimos, sin embargo, ir a tierra para una caminata a la mundialmente famosa Playa Flamenco. El sendero es fácilmente visible en satélite. De nuevo, llevá zapatos que no te importe ensuciar. La caminata es de poco menos de 1,5 km y debería tomarte unos 30 minutos. El sendero termina en el estacionamiento de la parte trasera de la playa.
Otra opción es anclar en condiciones estables en Playa Flamenco. Hicimos esto en nuestro reciente viaje de noviembre cuando nos refugiábamos de vientos fuertes del sur.
Uno de los tanques usados previamente como práctica de tiro en Playa Flamenco
Si bien no estuve en el Pacífico Sur, Playa Flamenco se siente claramente como una playa que podría estar en Tahití u otras islas del Canal. También ostenta el título de una de las top 10 playas del mundo. Aparte del entorno hermoso, la atracción principal son los tanques abandonados esparcidos por la playa que la Marina de EE.UU. usaba para práctica de tiro hasta los años 70.
Hacé un día de playa y relajate. Hay comida, baños y alquiler de reposeras disponibles.
Una vez de vuelta en tu velero, disfrutá otro gran atardecer. Si el clima está estable y no te preocupa perder tu boya de amarre con otro barco, recomiendo mucho un paseo nocturno. Hacé un circuito por los Cayos al oeste y disfrutá la belleza natural agreste de la zona.
También podés considerar cambiar de boya a Punta Tamarindo, justo doblando la punta al sur.
Nuestro catamarán anclado frente a la esquina NE de Playa Flamenco mientras nos preparábamos para aguantar una tormenta
Día 4: Culebrita de postal
Hermosa vista de Playa Tortuga y el faro en Culebrita
Las islas de Culebra tienen una sensación claramente diferente a Vieques. En vez de una sola isla grande, hay muchas joyas ocultas para explorar. Otro lugar imperdible es Culebrita y Playa Tortuga (Turtle Beach).
Avanzá tranquilamente por la costa norte de Culebra pasando Cayo Norte hasta Culebrita.
Esta fue nuestra playa favorita en todas las Islas Vírgenes Españolas. En forma de media luna, arena blanca, bordeada de palmeras de coco, y pocos visitantes - ¿qué más se puede pedir?
Asegurate de estar atento a cualquier pronóstico de oleaje del norte ya que esta bahía está expuesta. Si son condiciones solo para parada diurna, probá el lugar de anclaje de Bahía de Almodóvar (Les Pelas) para pasar la noche.
Culebrita es un pequeño cayo deshabitado con un faro abandonado en su punto más alto. Los únicos residentes son cabras salvajes con las que seguro te vas a cruzar. Agarrá un par de zapatos de caminata que no te importe ensuciar (barro, charcos y caca de cabra son de esperarse), mucha agua, y bajá a tierra.
Mapa de senderismo de Culebrita | Fuente: Google Earth
La caminata al faro es de unos 1,2 km y debería tomarte unos 20-30 minutos. Te vas a ver recompensado con un hermoso panorama de 360 grados de las islas circundantes - la mejor vista de cualquier caminata que hice en el Caribe.
El viejo faro español data de 1886 y es interesante de explorar. Se está cayendo después de luchar contra varios huracanes y no se le da mantenimiento - usá precaución. No se supone que entres.
Relajate y buscá tortugas mientras pasás la tarde tranquilamente.
Día 5: Navegá al sur hacia Vieques
Gran día de pesca bordeando la costa sur de Vieques; los pines marcan dónde pescamos peces | Fuente: Navionics
Salí temprano para un día más largo en el agua al hacer la travesía de Culebra a Vieques. De nuevo, meté las líneas de pesca al agua. Nos fue muy bien enganchando en 15-30 metros de agua (mirá los pines en la foto de arriba). Dorado y caballa fueron las capturas del día. Si las condiciones lo permiten, dirigite más al sur hacia el drop.
Troleá de ida y vuelta por esta zona para apuntar a las especies pelágicas: dorado (mahi-mahi), atún y wahoo. Puede ser un viaje movido dependiendo de la fuerza de los alisios.
Antes de irte de Culebra, también podés considerar una parada de aprovisionamiento en Dewey antes de partir.
La bahía protegida de Culebra también se conoce como Ensenada Honda (que significa caleta profunda). Colmado Milka está bien surtido con comida, licor y hielo. Ancla cerca de Cayo Pirata en unos 4,5 metros. Llevá tu dinghy bajo el puente levadizo donde hay varios otros lugares para atar.
Enganche de mahi-mahi en la caída al sur de Vieques
Dewey, el pueblo principal de Culebra
Si preferís quedarte en Culebra otro día, Ensenada Dakity es un lindo campo de boyas con gran protección escondido detrás del arrecife en la entrada del canal. Vas a disfrutar de mínimo balanceo y una linda brisa sobre el arrecife. Los amaneceres acá son espectaculares.
No confundir con la Ensenada Honda de Culebra, mirá Ensenada Honda, la versión de Vieques, para tu primera noche en esta isla.
Detalles del ancladero: Entrar al ancladero de Ensenada Honda puede ser complicado, pero las cartas están bien marcadas - seguí el rumbo mostrado en las cartas. El agua no es cristalina así que vas a necesitar confiar en tus instrumentos y usar precaución extra. Las profundidades van de 3 a 9 metros. Recomendamos meterte más adentro hacia el lado este de la bahía donde es más poco profundo.
Ensenada Honda está extremadamente bien protegida. Probablemente seas el único barco acá. Vení por la paz y tranquilidad. No hay acceso a playa debido a los manglares que bordean la bahía. Para algo diferente, sacá el dinghy y explorá el río de manglares ubicado en el extremo este. Esperá ver algunas rayas y un tiburón nodriza o dos si tenés suerte.
Día 6: Parada para almorzar en Isla Chiva y la bioluminiscencia de Mosquito Bay
Preparándose para bucear en el ancla en Isla Chiva
Poné en marcha y dirigite al oeste bordeando la costa de Vieques. Hacé una parada para almorzar en Isla Chiva.
Hay dos ancladeros, uno a cada lado de la isla. Recomendamos anclar en el lado oeste de Isla Chiva en 3-4,5 metros con fondo de pasto. Hay algunos parches de arena a los que podés apuntar cuando tires el ancla.
Las playas acá son hermosas y muchas veces podés ver los caballos salvajes que bajan a la orilla. Bajá a tierra en dinghy para un picnic o disfrutá la vista desde tu catamarán (¡monocasco también vale!).
Asegurate de guardar tiempo para un snorkel hacia Isla Chiva ubicada en el spot de buceo marcado en las cartas. La última vez que estuvimos acá había unas grandes trampas de pesca abandonadas que eran interesantes de explorar. Si hay oleaje del SE o los alisios están soplando fuerte, no se recomienda hacer snorkel en este spot.
Después del almuerzo, navegá a Sun Bay Vieques. Esta es una bahía en forma de media luna digna de postal con playa de arena y bordeada de palmeras de coco. Está justo al este del pueblo de Esperanza y a distancia de caminata.
Detalles del ancladero: El mejor lugar para anclar es metido en la esquina noreste para evitar lo más posible del oleaje que envuelve la bahía. El agarre es bueno en 3-6 metros con fondo de pasto. Asegurate de que el ancla quede bien puesta. Si el viento sopla fuerte, Puerto Ferro más adelante en la costa ofrece protección completa de todas las direcciones.
Si querés ir a tierra, podés varar tu dinghy a ambos lados de las boyas de baño. Cuidado con los caballos salvajes que pueden acercarse a saludar en la playa. Esperanza tiene algunas opciones para comer y comprar. Usá el servicio de celular para chequear los horarios de atención ya que pueden diferir de lo que esperarías.
Sun Bay también se puede usar como base para recorrer Mosquito Bay, que tiene la distinción de ser la bahía con bioluminiscencia más brillante del mundo. Vas a necesitar coordinar un tour en kayak ya que los dinghies no están permitidos. Hay muchos operadores turísticos que se encuentran online y te pasan a buscar directamente en la playa de Sun Bay.
Día 7: La mágica Green Beach
Atardeceres épicos te esperan en Green Beach
En la costa oeste de Vieques, Green Beach te espera.
Además de la soledad, venís a Green Beach por los atardeceres - son épicos con la isla principal de Puerto Rico y la selva tropical de El Yunque de fondo. Llegá lo suficientemente temprano para también tirarte al agua para snorkel. Podés esperar nadar con tortugas marinas, rayas y muchos peces coloridos. No hay servicios en tierra, así que planeá cocinar a bordo.
Detalles del ancladero: el ancladero de Green Beach es grande y vas a notar varias marcas en la carta. El agua generalmente es cristalina así que elegí un spot en 3-4,5 metros de agua con fondo de arena blanca. Va a haber zonas de pasto marino y coral/roca que deberías evitar. Lo más probable es que tengas el lugar para vos solo, pero si estás ahí el fin de semana, esperá algunos botes locales que te acompañen.
Día 8: Última noche en Isla Palominos, o vuelta a la marina
En aproximación para tomar una boya de amarre en Isla Palominos
¡Último día en el agua!
Si tenés tiempo extra podrías dirigirte hacia Cayo Santiago más adelante en la costa de Puerto Rico. Se conoce como la isla de los monos. No podés bajar a tierra, pero hay un ancladero en el lado oeste. Tirá el ancla y acercate en dinghy para ver los monos que andan libres desde 1938. Hay aproximadamente 1.000 monos macacos rhesus que llaman hogar a la isla.
Isla Palominos es un gran ancladero para la última noche. Está lo suficientemente cerca para motorear de vuelta la mañana siguiente antes de desembarcar y volver a casa.
Es un destino local muy popular, ¡así que no esperes paz ni tranquilidad! Quedás advertido.
Al volver a la marina, tu compañía de alquiler de yate puede pedirte que primero pares en el muelle de combustible - dejate suficiente tiempo para hacer el checkout y volver al aeropuerto la mañana siguiente.
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